La administración Trump ha emprendido lo que yo y muchos otros expertos legales consideramos como un asalto total a las leyes ambientales de la nación durante los últimos cuatro años. Decisiones de la Agencia de Protección Ambiental, el Departamento del Interior y otras agencias han debilitado las barandillas que protegen el aire de nuestra nación, agua y tierras públicas, y se han puesto del lado de la industria en lugar de defender la salud pública y el medio ambiente.

Altos funcionarios como el administrador de la EPA, Andrew Wheeler, afirman que la administración Trump ha equilibrado la regulación ambiental con el crecimiento económico y ha hecho que el proceso regulatorio sea menos burocrático. Pero los ex líderes de la EPA de las administraciones demócrata y republicana han calificado las acciones de esta administración como desastrosas para el medio ambiente.

Revertir leyes y vaciar agencias

La administración Trump ha utilizado muchas herramientas para debilitar la protección ambiental. Por ejemplo, Trump emitió una orden ejecutiva en junio de 2020 para renunciar a la revisión ambiental para proyectos de infraestructura como tuberías y carreteras.

La EPA ha revisado las regulaciones que implementan la Ley de Agua Limpia para reducir drásticamente la protección de los humedales, arroyos y marismas. Y la administración ha revocado la autoridad de California bajo la Ley de Aire Limpio para establecer sus propios estándares para las emisiones contaminantes del aire de los automóviles. aunque California sigue adelante.

La administración Trump también ha cambiado los procedimientos de la agencia para limitar el uso de la ciencia y ha cambiado un enfoque de larga data para valorar los costos y beneficios de las reglas ambientales. Ha recortado los fondos para funciones clave de la agencia, como la investigación, y ha supervisado un éxodo de personal de carrera experimentado.

Un rápido cambio de actitud

Espero que la administración de Biden le indique rápidamente a la nación que la aplicación efectiva de las leyes ambientales de la nación es importante para todos, especialmente para las comunidades que soportan una parte injusta de la carga de contaminación para la salud pública.

Con un Senado muy dividido, Biden deberá depender principalmente de acciones ejecutivas y medidas legislativas obligatorias como el presupuesto federal y la Ley Agrícola para promover su agenda ambiental. Políticas que requieren grandes inversiones, como el compromiso de Biden de invertir 400.000 millones de dólares durante 10 años en investigación e innovación en energías limpias, puede marcar una gran diferencia, pero puede ser un desafío avanzar. Es probable que la combinación de tecnología limpia con programas de infraestructura y empleo para reconstruir mejor tenga un gran atractivo.

Espero que los funcionarios actúen rápidamente para restaurar el papel de la ciencia en la toma de decisiones de la agencia y retiren las políticas de la era Trump que dificultan la adopción de regulaciones protectoras. Una EPA de Biden pondrá fin a los esfuerzos para impedir que estados como California avancen bajo su propia autoridad para proteger a sus residentes, y dejará claro al personal de carrera que se valora su experiencia.

Es probable que la agencia retire o analice de cerca las propuestas pendientes de Trump. como la revisión en curso de la norma actual para la contaminación del aire por partículas finas. Los funcionarios también revisarán los litigios pendientes, gran parte de lo cual implica desafíos a las revisiones y políticas de las reglas de la administración Trump, y decidir si defender a alguno de ellos. Probablemente no habrá muchos.

Un área donde la EPA puede cambiar de rumbo rápidamente es la aplicación de la ley. El plan de clima y energía de Biden se compromete a responsabilizar a los contaminadores, y, según se informa, su administración planea crear una nueva división en el Departamento de Justicia centrada en la justicia ambiental y climática. Biden ha prometido una mayor atención a las comunidades de justicia ambiental, donde los vecindarios se ven fuertemente afectados por concentraciones de fuentes altamente contaminantes como refinerías y sitios de desechos peligrosos.

Muchas de estas acciones se pueden realizar rápidamente mediante nuevas órdenes ejecutivas o cambios en las políticas. Los cambios regulatorios tomarán más tiempo. En mi opinión, El mayor desafío de Biden será decidir qué priorizar. Su administración no podrá hacer (ni deshacer) todo. Incluso con una fuerza laboral de carrera revitalizada y un personal político remando en la misma dirección, no habrá suficiente ancho de banda para abordar todas las malas políticas promulgadas en los últimos cuatro años, y mucho menos avanzar con una agenda proactiva centrada en la protección de la salud pública y la justicia ambiental.