Miles de sensores desplegados en Newcastle-Gateshead, Sheffield y Bristol nos brindan una comprensión única de cómo funcionan nuestras ciudades y el impacto que el cambio climático podría tener en ellas.

Recopilando más de mil millones de registros hasta ahora, los tres observatorios urbanos están recopilando datos sobre 60 indicadores urbanos diferentes, todo, desde el uso de energía, lluvias e inundaciones a la contaminación del aire, flujo de tráfico e incluso actividad en las redes sociales.

El objetivo es comprender cómo reaccionan nuestras ciudades al cambio y cuál podría ser el impacto de las decisiones políticas y la nueva infraestructura o intervenciones.

Los Observatorios Urbanos son una asociación entre las universidades de Newcastle, Sheffield y Bristol y los ayuntamientos.

Ahora el proyecto de £ 12 millones, financiado a través del Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Físicas, se está ampliando a otras tres ciudades principales lideradas por las universidades de Manchester, Birmingham y Cranfield.

El conjunto de datos en tiempo real más grande del mundo

Phil James de la Universidad de Newcastle, quien lidera la asociación EPSRC Urban Observatories, explica:

"Todas las ciudades enfrentan desafíos similares de contaminación del aire, cambios en las demandas de energía, volúmenes de tráfico y dónde gastar los escasos recursos, pero la forma en que cada ciudad aborde estos desafíos reflejará las condiciones y prioridades locales.

"Los seis observatorios nos permitirán probar una variedad de intervenciones y explorar diferentes soluciones a los mismos problemas".

El Observatorio Urbano de la Universidad de Newcastle se basa en el sitio Helix de la ciudad, un ejemplo de desarrollo urbano sostenible y sede de la Escuela de Computación de la Universidad y el Centro Nacional de Innovación de Datos.

Más de 3600 sensores se implementan solo en Newcastle y Gateshead, agregando 5000 nuevas observaciones cada minuto. Es el mayor despliegue de sensores urbanos en el Reino Unido y la mayor colección de sistemas abiertos, ambiental, datos en tiempo real en Europa.

Midiendo más de 60 indicadores urbanos diferentes, desde la contaminación del aire hasta la salud de las colmenas urbanas, El equipo también ha involucrado a las comunidades locales a través del proyecto SenseMyStreet, que permite a las personas llevar a cabo su propio monitoreo de problemas como la contaminación del aire, tráfico y ruido alrededor de hogares y escuelas.

"Para 2050, alrededor del 70 por ciento de la población mundial vivirá en ciudades, "dice James.

"Sabemos que existe una necesidad urgente de reducir la contaminación del aire en nuestras ciudades reduciendo la congestión y las emisiones de carbono. Pero si miramos esto de forma aislada, estamos acumulando una gran cantidad de otros problemas más adelante.

"Un estudio de un equipo en Edimburgo la semana pasada, por ejemplo, sugirió que el efecto en cadena de la reducción de la contaminación del aire sería una reducción de la cobertura de nubes y, por lo tanto, un mayor riesgo de olas de calor en nuestras ciudades.

"Al mismo tiempo, escuchamos de la Agencia de Medio Ambiente sobre cómo debemos adaptar nuestra infraestructura y dejar de construir en las llanuras aluviales para ser más resistentes al cambio climático y las futuras inundaciones.

"Pero otro estudio realizado por colegas aquí mismo en Newcastle muestra que si queremos alejar el desarrollo de las orillas de los ríos y las costas, sin dejar de proteger nuestros espacios verdes y reducir la expansión, realmente solo deja dos opciones; o encogemos nuestras casas o nos desarrollamos en áreas de mayor riesgo de calor, como el interior de las ciudades, aumentando una vez más el número de personas expuestas a olas de calor extremas.

“Todo en una ciudad está conectado, por lo que no podemos ver los problemas de forma aislada. No es bueno resolver un problema solo para crear tres más.

"Lo que estamos tratando de hacer a través de los Observatorios Urbanos es comprender exactamente cómo interactúan nuestras ciudades. Una vez que tenemos esa línea de base, podemos ver no solo el impacto positivo cuando implementamos un cambio, sino también las consecuencias no deseadas y adaptar nuestro enfoque, como seguir las ondas en un estanque cuando arrojamos piedras ".

Mapeando los patrones sociales de nuestras ciudades

Profesor William Powrie, Coordinador del Colaborador del Reino Unido para la Investigación sobre Infraestructura y Ciudades (UKCRIC), agrega:

"Los Observatorios Urbanos representan un aspecto vital de la investigación del UKCRIC para apuntalar la renovación, mantenimiento y mejora de la infraestructura y las ciudades en el Reino Unido y en otros lugares.

"Nuestras instalaciones y actividades de datos / simulación podrían desarrollar soluciones potenciales y probarlas en el mundo virtual, pero es en los Observatorios donde veremos cómo funcionan en la realidad.

"Es realmente emocionante ahora ver resultados que demuestran en términos reales cómo podemos abordar con éxito los problemas clave que enfrentan las sociedades de hoy".

Mapeando los patrones sociales de nuestras ciudades

Las ciudades son bestias grandes y complejas con capas de gestión superpuestas, jurisdicción, gobernanza y necesidad social.

Comprender los patrones sociales de una ciudad, dice el Dr. James, es uno de los mayores desafíos para los responsables de la formulación de políticas y los planificadores del futuro.

"Solo mediante la recopilación de una gran cantidad de datos puede comenzar a ver los cambios sutiles, ", explica." Las ciudades operan según sus propios patrones sociales impulsados ​​por el clima, vacaciones escolares y cambios estacionales, pero todo está conectado y, por lo tanto, los datos que informan las decisiones que tomamos también deben estar conectados ".