Un equipo internacional de geólogos, dirigido por miembros de la Universidad de Berna, ha demostrado por primera vez que los Alpes suizos se levantan más rápido de lo que se bajan a través de la erosión y, por lo tanto, están creciendo aún más. Para hacer esto, los investigadores cuantificaron la erosión de los Alpes con la ayuda de isótopos medidos en la arena de más de 350 ríos a lo largo de los Alpes europeos. Estos isótopos están formados por rayos cósmicos y contienen información sobre la erosión de la superficie terrestre.

¿Qué tan rápido se erosionan los Alpes? ¿Ha sido la erosión más rápida que la elevación de la corteza? y ¿la erosión depende de la precipitación? Un equipo internacional de geólogos, dirigido por miembros de la Universidad de Berna, pudo resolver estas preguntas. Los investigadores pudieron ilustrar que la erosión ocurre más lentamente que el levantamiento, especialmente en los Alpes suizos. También pudieron demostrar que la erosión depende principalmente del relieve y la pendiente del terreno, mientras que la precipitación y la escorrentía de agua no tienen una influencia claramente reconocible. El estudio fue publicado en la revista Reseñas de Ciencias de la Tierra .

Medición de la erosión superficial en los Alpes con rayos cósmicos

Cuando los rayos cósmicos golpean la superficie de la Tierra, Los átomos de oxígeno que constituyen los minerales de cuarzo experimentan una reacción nuclear. Como resultado, un nuevo isótopo, a saber, berilio-10 ( ¹⁰ Be) se forma. Porque ¹⁰ Be solo se forma en la superficie más alta de la Tierra, la edad de la superficie se puede determinar con este isótopo. Si el ¹⁰ La concentración en los granos de cuarzo es alta, entonces la superficie ha estado expuesta a los rayos cósmicos durante un tiempo relativamente largo y, por lo tanto, es relativamente antigua. Si, por otra parte, los ¹⁰ Sea la concentración en el cuarzo es baja, luego el tiempo de exposición fue corto y la superficie es más joven.

"Este principio también se puede utilizar para cuantificar la tasa de erosión en los Alpes, promediado durante unos pocos miles de años, "explica el profesor Fritz Schlunegger, quien inició el estudio junto con su colega, Dr. Romain Delunel del Instituto de Ciencias Geológicas de la Universidad de Berna. Los arroyos y ríos de montaña recogen el material extraído de la superficie y lo transportan en forma de arena y guijarros a las llanuras. El equipo europeo encabezado por los investigadores de Berna analizó la ¹⁰ Ser concentraciones dentro de los granos de cuarzo de más de 350 ríos de todas las regiones alpinas. "Con esta estrategia podemos, por primera vez, dibujar una imagen de la erosión en todos los Alpes europeos y explorar sus mecanismos de conducción, "dice Romain Delunel.

Los Alpes centrales siguen subiendo

Las tasas de erosión muestran una gran extensión en las regiones alpinas y fluctúan alrededor de 400 mm en mil años. La erosión más rápida se mide en el Valais, y especialmente en el Illgraben (cuenca del Illbach cerca de Leuk), donde la erosión es de aprox. 7500 mm por milenio. El área con la erosión más lenta también se encuentra en Suiza:el paisaje en el este de Suiza alrededor del Thur se erosionó solo 14 mm por mil años. "Esta tasa de erosión es muy baja, casi aburrido "dice Schlunegger. Curiosamente, el aumento medio en los Alpes centrales, causado por fuerzas en el interior de la Tierra, ocurre más rápido que la erosión. "Esta es una gran sorpresa, porque hasta ahora hemos asumido que el levantamiento y la erosión estaban en equilibrio, "dice Fritz Schlunegger. En los Alpes centrales, la diferencia entre levantamiento y erosión es de hasta 800 mm en mil años. "Esto significa que los Alpes centrales todavía están creciendo, y sorprendentemente rápido, ", Señala Schlunegger. En los Alpes occidentales, la erosión y el levantamiento están en equilibrio; En los Alpes orientales, la erosión ocurre incluso más rápido que el levantamiento.

La erosión depende de la forma del paisaje alpino

Gracias a sus investigaciones, El equipo también pudo demostrar que la precipitación y la escorrentía de agua no tienen una influencia medible sobre la erosión, mientras que la pendiente y el relieve del terreno sí lo hacen. "Sin embargo, esto no se aplica a paisajes muy empinados, "dice Romain Delunel. Allí, el lecho rocoso, como los granitos y las calizas, está expuesto en un área grande y la erosión es más lenta de lo esperado". Esa fue otra sorpresa porque pensamos que un terreno muy empinado se erosionaría muy rápidamente. Todavía no sabemos completamente por qué este no es el caso y, por lo tanto, vemos la necesidad de realizar más investigaciones, "dice Romain Delunel. Finalmente, El estudio muestra que la tasa actual y el mecanismo de erosión se remontan a los efectos de las grandes masas de hielo durante los períodos de glaciación. porque la forma actual del terreno se formó durante las últimas grandes glaciaciones. "Fue una gran sorpresa para nosotros darnos cuenta de que la forma del paisaje de los Alpes se puede explicar principalmente por el tallado de los grandes glaciares durante las grandes glaciaciones y la colisión en curso de los Alpes, que a su vez, tiene un impacto importante en la erosión moderna, ", dijeron los autores del estudio.