Producido a partir de materia orgánica o desechos, Los biocombustibles desempeñan un papel importante en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y son una de las mayores fuentes de energía renovable en uso en la actualidad. La mayor parte del objetivo de transporte renovable de Europa se cumple actualmente con biocombustibles terrestres. Sin embargo, muchas de las materias primas, como el maíz y la alfalfa, que se utilizan para producir dichos biocombustibles no son económica y ambientalmente sostenibles. En comparación con los combustibles fósiles, proporcionan seguridad energética y reducen la contaminación del aire. Pero el hecho es que conducen a un uso más intensivo de recursos, reducción de la biodiversidad e incluso mayores emisiones de GEI a través del cambio de uso de la tierra.

Como resultado, Durante varios años, los científicos han estado buscando en el océano otras alternativas a los combustibles fósiles. Una de esas alternativas son las macroalgas, más comúnmente conocido como algas. Si bien los científicos han reconocido el potencial de las algas marinas como fuente sostenible de biocombustibles, Aumentar la producción a niveles industriales y mantener la sostenibilidad ambiental al mismo tiempo ha resultado difícil.

Con este desafío en mente, Los científicos que trabajan en el proyecto MacroFuels, financiado con fondos europeos, han intentado demostrar que las algas se pueden producir y utilizar de forma sostenible como fuente de biocombustible. Después de años de investigación, el equipo del proyecto ha desarrollado un combustible a base de algas que se probó recientemente en un motor de prueba de automóvil real. Impulsado por este biocombustible, el coche alcanzó velocidades de hasta 80 km / h.

"Hemos mirado para ver si el combustible de algas funciona de la misma manera que el combustible ordinario y cuál es su efecto en el motor, ", dijo el investigador Dr. Jaap van Hal en una noticia publicada en el sitio web" Dutch News ". "Esto significa que este combustible podría usarse para automóviles privados en el futuro, pero el combustible de algas también es interesante para la aviación y el transporte marítimo".

¿Por qué las algas son tan prometedoras?

El cultivo de algas tiene varias ventajas. Por ejemplo, las algas no necesitan agua dulce, tierra cultivable o fertilizantes para cultivar. Esto ofrece una serie de beneficios medioambientales, como eliminar las emisiones creadas por el riego de cultivos y la deforestación y reducir la demanda de recursos de la tierra. El cultivo de algas también podría ayudar a combatir el problema de la contaminación por nutrientes. en el que el exceso de nutrientes de los fertilizantes utilizados en la agricultura llega al mar.

El progreso logrado por MacroFuels (Desarrollo de biocombustibles basados ​​en macroalgas de próxima generación para el transporte a través de procesos avanzados de biorrefinería) está sentando las bases para el uso sostenible de biocombustibles en el sector del transporte. Las tecnologías avanzadas empleadas en la producción de biocombustibles como este también ofrecerán nuevas oportunidades laborales a lo largo de toda la cadena de valor. El equipo del proyecto cree que alcanzar el objetivo de la UE de lograr al menos el 2,5 por ciento de la energía de transporte a partir de biocombustibles avanzados que corresponde a 5, 000 km ² de área cultivada de algas marinas creará alrededor de 15, 000 puestos de trabajo.