Una parte crucial de la vida moderna, el acero es indispensable para la construcción, infraestructura, maquinaria y enseres domésticos, pero también tiene una huella de carbono masiva. Según un documento de posición de la Asociación Mundial del Acero, 1,83 t de CO ₂ en promedio se emitieron por cada tonelada de acero producida en 2017. "La industria del acero genera entre el 7 y el 9 por ciento de las emisiones directas del uso global de combustibles fósiles".

Como parte de los esfuerzos para reducir drásticamente el CO ₂ emisiones de la producción de acero, se están desarrollando y probando diversas tecnologías. El hidrógeno se considera cada vez más una alternativa viable para facilitar la transición energética. El proyecto H2Future, financiado con fondos europeos, tiene como objetivo descubrir nuevos métodos de suministro de energía y allanar el camino para la descarbonización gradual de la producción de acero. Ha puesto en marcha una planta piloto en Linz, Austria, para generar hidrógeno verde a partir de electricidad renovable.

La planta tiene una capacidad de 6 MW y puede generar 1, 200 metros ³ de hidrógeno verde, como se indica en un comunicado de prensa conjunto en el sitio web del socio del proyecto voestalpine. El comunicado de prensa agrega que el proyecto es "un hito importante para la aplicación industrial de la electrólisis como piedra angular para futuras aplicaciones industriales en la industria del acero, en refinerías, la fabricación de fertilizantes, y otros sectores industriales que requieren grandes volúmenes de hidrógeno. Crea la base para futuros proyectos a escala industrial ".

Equilibrar la electricidad volátil

Además de ser implementado en el proceso de fabricación de acero en el sitio de Linz, Se probará el uso de hidrógeno como medio de almacenamiento para ayudar a equilibrar las fluctuaciones en la red eléctrica que resultan de la volatilidad en la generación de electricidad a partir de fuentes de energía renovables. La idea general sería utilizar el exceso de energía renovable para generar hidrógeno cuando la demanda es baja, y utilizar el hidrógeno almacenado para complementar las energías renovables cuando la demanda es alta.

Wolfgang Anzengruber, CEO del coordinador del proyecto VERBUND, dice:"El hidrógeno es verde, es decir, CO ₂ -neutral, cuando se produce utilizando electricidad generada a partir de energías renovables. Nos permite almacenar suministros intermitentes y volátiles de electricidad generada a partir de energías renovables como el viento y el sol. permitiendo que se utilicen mejor ".

¿Como funciona?

La tecnología básica detrás de la nueva planta es la electrólisis, en el que el agua se divide en hidrógeno y oxígeno mediante una corriente eléctrica. El sitio web del proyecto explica el proceso:"La tecnología PEM funciona utilizando una membrana de intercambio de protones como electrolito. Esta membrana tiene una propiedad especial:es permeable a los protones pero no a los gases como el hidrógeno y el oxígeno. Esto significa que en un PEM electrolizador la membrana actúa como electrolito y como separador para evitar la mezcla de los productos gaseosos ". También señala que probar esta "tecnología a escala industrial (6 MW) y simular cambios rápidos de carga en la electricidad generada a partir de fuentes de energía renovables y de la fabricación de acero con horno de arco eléctrico (equilibrio de la red) son los elementos clave de este proyecto emblemático europeo".

Los socios del proyecto enfatizan que, aunque todavía son relativamente jóvenes, La tecnología PEM tiene un gran potencial para aplicaciones en diversas áreas como la industria y el transporte, incluido el transporte de mercancías y ferroviario. "Es más, Se pueden usar electrolizadores sensibles para aprovisionar redes eléctricas, ofreciendo servicios para redes de transmisión cada vez más sobrecargadas, "agrega el comunicado de prensa. El proyecto en curso H2Future (HIDRÓGENO QUE SATISFACE LAS NECESIDADES FUTURAS DE LAS CADENAS DE VALOR DE FABRICACIÓN BAJA EN CARBONO) finalizará a mediados de 2021.