El descubrimiento de gases liberados desde las profundidades de la corteza terrestre podría ayudar a explicar el paisaje inusual de África meridional. sugiere un estudio.

Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo por qué áreas como la región de Highveld de Sudáfrica son tan elevadas y planas, con rocas inesperadamente calientes debajo de la superficie.

Los geólogos han revelado que los gases ricos en dióxido de carbono que brotan a través de manantiales naturales en Sudáfrica se originan a partir de una columna de agua caliente, material similar a la melaza, llamado punto caliente, ubicado en las profundidades de la Tierra.

Se sabe que los hotspots generan actividad volcánica en Hawái, Islandia y el Parque Nacional de Yellowstone. En Sudáfrica, el punto caliente empuja la corteza hacia arriba, generando el paisaje distintivo, que consiste principalmente en mesetas a más de un kilómetro sobre el nivel del mar, dicen los investigadores.

Esto también explica por qué las rocas debajo de la región están más calientes de lo esperado, una propiedad que podría aprovecharse para generar energía geotérmica.

Un equipo dirigido por científicos de la Universidad de Edimburgo analizó la composición química del gas que emerge de una grieta profunda en la corteza terrestre ubicada en KwaZulu-Natal. Sudáfrica.

Descubrieron que las variantes de los elementos helio y neón presentes en el gas coinciden con la composición de una capa rocosa 1, 000 kilómetros por debajo de la superficie de la Tierra, llamado manto profundo.

Los hallazgos proporcionan la primera evidencia física de que el sur de África se encuentra sobre una columna de manto anormalmente caliente. que hasta ahora solo se había teorizado utilizando modelos informáticos de datos sísmicos.

El estudio, publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza , fue financiado por el Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas y el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural.

La investigación se completó con el apoyo de Scottish Carbon Capture and Storage y el Centro de Investigación de Captura y Almacenamiento de Carbono del Reino Unido. También involucró a científicos de las universidades de Aberdeen y Strathclyde, Centro de Investigaciones Ambientales de las Universidades de Escocia, Servicio Geológico Británico y Consejo Sudafricano de Geociencias.

Dr. Stuart Gilfillan, de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, quien dirigió el estudio, dijo:"El alto relieve y las temperaturas del subsuelo más calientes de lo esperado de las rocas debajo de África austral habían sido un rompecabezas para los geólogos durante muchos años. Nuestros hallazgos confirman que el gas de dióxido de carbono en la superficie proviene de una columna de manto profundo, ayudando a explicar el paisaje inusual de la región ".