La ciudad de Taree, 350 kilómetros al norte de Sydney, se estaba preparando para condiciones de incendio "catastróficas"
Docenas de fuegos avivados por vientos huracanados, temperaturas abrasadoras y matorrales secos como yesca se quemaron fuera de control en el este de Australia el martes, cuando se advirtió a los residentes de toda la costa, ya era demasiado tarde para irse.
Miles de bomberos se habían dispersado por Nueva Gales del Sur en previsión de lo que llamaron riesgo de incendio "fuera de escala" y condiciones "catastróficas". pero no pudieron evitar que varios incendios forestales traspasaran las líneas de contención.
Las autoridades dijeron a los residentes de las regiones afectadas por el fuego que buscaran refugio. advirtiendo que no tenían tiempo de escapar antes de que sus comunidades fueran envueltas.
Once de los más de 100 incendios forestales que marcaron el campo desde Sydney hasta Brisbane fueron declarados emergencias. con numerosos pueblos bajo amenaza directa.
"Mucha gente ha prestado atención a las advertencias y se ha marchado temprano, ", dijo el comisionado del Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur, Shane Fitzsimmons." Obviamente, otros han optado por no hacerlo ".
"Nuestro consejo para aquellos que todavía pueden estar allí es que es demasiado tarde para salir en la mayoría de estos incendios, y refugiarse es ahora tu única opción ".
Los expertos han descrito las condiciones como las peores registradas, a medida que las temperaturas primaverales subieron a 40 grados centígrados (104 Fahrenheit) y los vientos superaron los 80 kilómetros (50 millas) por hora en una zona que ha estado plagada de sequía persistente.
Mapa que muestra las advertencias de emergencia por incendios forestales en Australia al 12 de noviembre.
Incluso antes de que llegara un clima desfavorable, días de incendios habían matado a tres personas y destruido al menos 150 hogares.
Los fuertes vientos de oeste a este han extendido las llamas existentes desde los polvorientos matorrales hasta los centros de población más cercanos a la costa.
"Se espera que las condiciones empeoren, "Fitzsimmons dijo:advirtiendo a los residentes en áreas adyacentes que se mantengan alerta.
"La complacencia mata, "añadió.
Se cerraron hasta 600 escuelas, así como muchos parques nacionales, se introdujo una prohibición total de los incendios y se canceló el Rally de Australia, que debía celebrarse en Coffs Harbour el fin de semana.
Los militares contribuyeron, ayudando a los bomberos con la logística y salidas de lanzamiento de agua utilizando más de 100 aviones.
'Lo lucharemos primero'
En la ciudad de Hillville, un incendio que arrasó un área del tamaño de casi 25, 000 campos de fútbol se acercaron a la casa de Daniel Stevens.
Los incendios ya han quemado una vasta zona de Nueva Gales del Sur.
Como muchos, su familia, incluida su madre, que se está enfermando de una pierna rota, ha hecho las maletas, pero ha luchado por dejar su casa y todo lo que posee.
"Lo lucharemos primero, ", dijo a la AFP, "pero si salta la línea de la cerca hacia el prado, Iremos."
En la cercana ciudad de Taree, decenas de personas ya se han trasladado a un recinto ferial que se ha convertido en un centro de evacuación improvisado.
Caroline Watson, de 59 años, llegó anoche con su esposo y su perro.
"Los incendios son abundantes. Están absolutamente en todas partes", dijo a la AFP. "No nos pidieron que saliéramos, pero pensamos que vendría ".
Más al sur en las Montañas Azules en las afueras de Sydney, El veterano bombero de Winmalee, Alan Gardiner, dijo que los lugareños estaban "aterrorizados y nerviosos".
La ciudad todavía tiene las cicatrices de un incendio de 2013 que destruyó 200 hogares, y los residentes son muy conscientes de que con pocas carreteras dentro y fuera de las montañas, la decisión de irse demasiado tarde puede ser fatal.
Los animales están siendo sacados del camino de los incendios.
Los esfuerzos para quemar combustible de manera controlada se han visto limitados por meses de condiciones similares a la sequía que lo hicieron demasiado peligroso.
"Si hay un incendio, va a ser catastrófico, ", dijo el bombero Gardiner.
La residente Julie Jones casi pierde su casa a principios de semana, sus cubos de basura se derritieron y una caravana explotó cuando el fuego se acercó a su puerta.
"Me quedaré aquí. No voy a dejarlo ir ahora, ", dijo a la AFP.
"Esta solía ser la peor zona para los incendios forestales, pero ahora toda la costa este está en llamas. Creo que es el cambio climático ".
En las cercanías de Sydney, las autoridades no esperan que los más de cuatro millones de habitantes de la ciudad estén bajo amenaza directa, pero se emitió una advertencia sanitaria cuando un manto de neblina de humo llegó a la ciudad más grande del país.
Los mortíferos incendios de Australia durante la última semana ya han esparcido un humo acre hasta Nueva Caledonia.
Miles de bomberos están combatiendo incendios en el este de Australia, su trabajo se ve obstaculizado por las altas temperaturas y los fuertes vientos
Un día de respiro el lunes ha dado paso a las altas temperaturas y los fuertes vientos del martes
Sue Johnson, que vive en el norte de Sydney, ayudó a mover caballos de las áreas de riesgo de incendio en las afueras de Sydney a un terreno más seguro.
"Traje dos caballos en medio de la noche, " ella dijo, y agregó que cortó la vegetación alrededor de su casa y estaba lista para llenar sus alcantarillas con agua.
La gente de la comunidad local estaba "asustada, muy asustado "de que el fuego golpee, ella añadió.
Esta temporada de incendios forestales está en su infancia, pero ya está en camino de ser una de las peores registradas en Australia.
Solo en Nueva Gales del Sur, más de un millón de hectáreas, aproximadamente el área de Jamaica, ya se han quemado, tres veces más que toda la temporada pasada.
© 2019 AFP
