Los microplásticos se definen como de menos de 5 mm de longitud. Crédito:Sabrina Beer
La concentración de microplásticos en el agua y los peces del mar Báltico ha sido constante durante los últimos 30 años. a pesar de un aumento sustancial en la producción de plástico durante el mismo período. Ésta es la sorprendente conclusión de un nuevo estudio recién publicado en Ciencia del Medio Ambiente Total .
Se está produciendo más plástico a nivel mundial que nunca, y entre 5 y 15 millones de toneladas de plástico terminan en los océanos del mundo cada año.
Se asumió que la concentración de microplásticos en peces y agua de mar había aumentado paralelamente al aumento de la producción de plástico. pero esa suposición no está respaldada por el primer estudio a largo plazo de los microplásticos en el mar.
El estudio, realizado por investigadores de DTU Aqua, la Universidad de Copenhague, y GEOMAR en Kiel:analizaron el nivel de microplásticos en muestras de peces y agua del Mar Báltico, tomada entre 1987 y 2015.
"El resultado es sorprendente. Hay la misma cantidad de plástico tanto en el agua como en los peces cuando retrocede 30 años, "dice el profesor Torkel Gissel Nielsen de DTU Aqua.
Los estudios previos sobre el nivel de microplásticos en el agua y los peces han sido instantáneas. Esta es la primera vez que se estudian niveles durante un período más largo.
"El estudio plantea una serie de preguntas. Todos hemos aprendido en la escuela que el plástico tarda 100 años en descomponerse. Sabemos que hoy se produce más plástico que nunca. Entonces, ¿a dónde se ha ido el plástico? ¿Se hunde hasta el fondo? ¿Hay organismos que puedan descomponerlo? ¿O se lo llevan las corrientes? " dice Torkel Gissel Nielsen.
Se examinaron un total de 814 arenques y espadines para determinar los niveles de microplásticos. Aproximadamente uno de cada cinco peces tenía microplásticos en el estómago o los intestinos. Crédito:Sabrina Beer
Uno de cada cinco peces contenía microplásticos
Las muestras de agua y peces más antiguas del Mar Báltico se originan a partir de una serie temporal de muestras recolectadas por DTU Aqua y GEOMAR Kiel con el objetivo de investigar las cadenas alimentarias en el Mar Báltico. Cerveza Sabrina, un estudiante de maestría en la Sección Biológica de la Universidad de Copenhague en ese momento, desarrolló la idea junto con DTU Aqua de estudiar la concentración de microplásticos en las muestras antiguas.
Ella diseccionó un total de 814 peces de la especie arenque y espadín, y cuantificó los niveles de microplásticos en el estómago y los intestinos.
Aproximadamente uno de cada cinco peces contenía microplásticos. Se trataba principalmente de fibras plásticas de la ropa, como la ropa de lana, que se transportan al medio marino con agua de lavado vertida. Los investigadores asumen que el plástico pasa sin digerir a través del pescado en 24 horas.
"Es importante centrarse en el hecho de que los microplásticos no pertenecen al mar, y todavía tenemos que reducir su propagación para que no terminen en el medio acuático y la cadena alimentaria, " ella dice.
Aunque la producción mundial de plástico ha aumentado drásticamente en los últimos 30 años, la concentración de microplásticos en el agua y los peces del Mar Báltico ha sido constante durante este período. Figura de Beer et al. 2017. Crédito:Universidad Técnica de Dinamarca (DTU). Crédito:Universidad Técnica de Dinamarca (DTU)
No niveles abrumadoramente altos
La cantidad de microplásticos en las muestras de agua no fue abrumadora. En un metro cúbico de agua del Mar Báltico, los investigadores encontraron 0,3 fibras microplásticas (mayores de 0,1 mm). Una cifra que se ha mantenido constante durante los últimos 30 años.
"Sigue siendo necesario un mayor enfoque en los microplásticos en nuestros mares. Nuestro estudio allana el camino para estudiar otros aspectos de la importancia de los microplásticos, y niveles de microplásticos desde el aire hasta el lecho marino, "dice Sabrina Beer.
La mayor amenaza para el medio ambiente que representan los microplásticos probablemente proviene de su capacidad para atraer sustancias tóxicas. Productos químicos de petróleo, retardantes de llama bromados, y los ftalatos pueden unirse al plástico. Si estas sustancias son absorbidas por los peces, o los peces excretan el plástico antes de que se absorban las sustancias, es una de las preguntas que la ciencia aún no ha respondido.
