Un equipo de científicos dirigido por British Antarctic Survey (BAS), está planeando una misión urgente para investigar un misterioso ecosistema marino que ha estado oculto debajo de una plataforma de hielo antártica por hasta 120, 000 años. Los investigadores quieren descubrir cómo responderá este ecosistema marino al cambio ambiental en una región sensible al clima.

El desprendimiento masivo del iceberg A68 de la plataforma de hielo Larsen C, que es cuatro veces el tamaño de Londres, expone alrededor de 5, 818 km2 de fondo marino. El equipo de investigación está planeando un crucero de investigación a bordo de un barco a la región antes de que las comunidades biológicas allí comiencen a cambiar tras el movimiento del iceberg gigante. Sin embargo, solo pueden lograr esto si el iceberg continúa su camino alejándose de la plataforma de hielo restante.

El monitoreo satelital revelará opciones para navegar a través del hielo marino. Si todo va bien, el equipo pasará tres semanas en febrero de 2018 a bordo del buque de investigación BAS RRS James Clark Ross.

La bióloga marina Dra. Katrin Linse de British Antarctic Survey está liderando la misión. Ella dice:

"Tenemos una oportunidad única de estudiar cómo responde la vida marina a un cambio ambiental dramático. Normalmente, Se necesitan años para planificar la logística de los cruceros de investigación marina. Nuestro financiador, NERC y nuestro equipo de operaciones de barcos reconocen la urgencia de actuar con rapidez. Todos están haciendo todo lo posible para que esto suceda. Todo lo que necesitamos ahora es que el iceberg se aleje lo suficiente de la plataforma restante y el hielo marino se derrita para que podamos navegar con seguridad.

"Es emocionante pensar en lo que podríamos encontrar. Usando una variedad de técnicas diferentes, nuestro enfoque multidisciplinario por un equipo internacional, examinará el ecosistema marino que abarca la columna de agua desde la superficie del océano hasta el lecho marino y los sedimentos ".

Esta área marina recién expuesta es la primera en activar un acuerdo internacional realizado en 2016 por la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA). Este acuerdo designa áreas especiales para estudios científicos en áreas marinas recientemente expuestas tras el colapso o el retroceso de las plataformas de hielo en la Antártida. El acuerdo se produjo tras una propuesta de la Unión Europea a la CCRVMA, dirigido por científicos del British Antarctic Survey (BAS).

Dr. Phil Trathan, El Jefe de Biología de la Conservación de BAS fue parte de la Delegación del Reino Unido ante la CCRVMA y es parte del equipo de la expedición de investigación. Él dice:

"El parto de A68 ofrece una oportunidad nueva y sin precedentes para establecer un programa científico que aborde cuestiones centradas en la movilidad y la capacidad de colonización de las especies marinas bentónicas. Esperamos poder responder preguntas fundamentales relacionadas con la sostenibilidad de las especies polares continentales. estantes bajo el cambio climático, incluyendo potencialmente los procesos por los cuales migran las poblaciones bentónicas, la medida en que los organismos bentónicos actúan como sumideros biológicos de carbono, y el grado en que se puede utilizar la distribución del bentos marino para interpretar respuestas pasadas al cambio climático en varios sistemas.

"Es importante que lleguemos allí rápidamente para que podamos hacer una evaluación de referencia antes de que el ambiente marino recién expuesto cambie y nuevas especies comiencen a colonizar el área".

Mientras el equipo hace sus planes para movilizarse, Los glaciólogos y especialistas en teledetección de BAS continúan monitoreando el movimiento de la plataforma de hielo Larsen C. A principios de 2018, los investigadores realizarán vuelos de observación desde la estación de investigación Rothera de BAS.

Andrew Fleming, El jefe de percepción remota de BAS dice:

"Estamos observando muy de cerca el progreso del iceberg de Larsen, ya que no hemos visto un iceberg de este tamaño en el área durante algún tiempo y tiene la posibilidad de obstruir las rutas de navegación en el área". especialmente cuando comienza a romperse y dispersarse ".