¿Cuánto cambio climático es natural? ¿Cuánto está hecho por el hombre?

Como alguien que ha estado trabajando en la detección del cambio climático y sus causas durante más de 20 años, me sorprendió y no me sorprendió que me pidieran que escribiera sobre este tema. La conversación . Para casi todos los científicos del clima, Está comprobado que los humanos son la causa abrumadora de los cambios climáticos a largo plazo que estamos observando. Y que este caso debería cerrarse.

A pesar de esto, Los negacionistas del clima continúan recibiendo prominencia en algunos medios, lo que puede llevar a la gente a pensar que el cambio climático provocado por el hombre todavía está en duda. Por lo tanto, vale la pena repasar la ciencia para recordarnos cuánto ya se ha establecido.

Los sucesivos informes del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, encargado por las Naciones Unidas de evaluar la evidencia científica sobre el cambio climático, han evaluado las causas del cambio climático. El informe especial más reciente sobre el calentamiento global de 1,5 grados confirma que los cambios observados en el clima global y regional durante los últimos 50 años aproximadamente se deben casi en su totalidad a la influencia humana en el sistema climático y no a causas naturales.

¿Qué es el cambio climático?

En primer lugar, quizás deberíamos preguntarnos qué entendemos por cambio climático. El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático define el cambio climático como:"Un cambio en el estado del clima que puede identificarse por cambios en la media y / o la variabilidad de sus propiedades y que persiste durante un período prolongado, típicamente décadas o más ".

Las causas del cambio climático pueden ser cualquier combinación de:

• Variabilidad interna en el sistema climático, cuando varios componentes del sistema climático, como la atmósfera y el océano, varían por sí mismos para causar fluctuaciones en las condiciones climáticas, como la temperatura o la lluvia. Estos cambios impulsados ​​internamente generalmente ocurren durante décadas o más; variaciones más breves, como las relacionadas con El Niño, caen en el grupo de variabilidad climática, no el cambio climático.
• Causas externas naturales como aumentos o disminuciones de la actividad volcánica o radiación solar. Por ejemplo, cada 11 años aproximadamente, El campo magnético del Sol cambia completamente y esto puede causar pequeñas fluctuaciones en la temperatura global. hasta aproximadamente 0,2 grados. En escalas de tiempo más largas, de decenas a cientos de millones de años, los procesos geológicos pueden impulsar cambios en el clima, debido a los continentes cambiantes y la formación de montañas.
• Influencia humana a través de los gases de efecto invernadero (gases que atrapan el calor en la atmósfera como el dióxido de carbono y el metano), otras partículas liberadas al aire (que absorben o reflejan la luz solar, como hollín y aerosoles) y cambio de uso de la tierra (que afecta la cantidad de luz solar que se absorbe en las superficies terrestres y también la cantidad de dióxido de carbono y metano que la vegetación y el suelo absorben y liberan ).

¿Qué cambios se han detectado?

El reciente informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático mostró que, de media, la temperatura global del aire en la superficie ha aumentado 1 ° C desde el comienzo de una importante industrialización (que comenzó aproximadamente en la década de 1850). Y está aumentando a un ritmo cada vez más rápido, actualmente 0,2 ° C por década, porque las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera han aumentado cada vez más rápidamente.

Los océanos también se están calentando. De hecho, Aproximadamente el 90% del calor adicional atrapado en la atmósfera por los gases de efecto invernadero está siendo absorbido por los océanos.

Una atmósfera y océanos más cálidos están provocando cambios dramáticos, incluida la pronunciada disminución del hielo marino en verano del Ártico, que está afectando profundamente a los ecosistemas marinos del Ártico, aumento del nivel del mar que está inundando áreas costeras bajas como los atolones de las islas del Pacífico, y una frecuencia cada vez mayor de muchos fenómenos climáticos extremos, como la sequía y las lluvias intensas, así como desastres en los que el clima es un factor importante, como un incendio forestal, inundaciones y deslizamientos de tierra.

Varias líneas de evidencia, utilizando diferentes métodos, muestran que la influencia humana es la única explicación plausible de los patrones y la magnitud de los cambios que se han detectado.

Esta influencia humana se debe en gran parte a nuestras actividades que liberan gases de efecto invernadero, como dióxido de carbono y metano, así como la luz solar que absorbe el hollín. Las principales fuentes de estos gases y partículas que se calientan son la quema de combustibles fósiles, producción de cemento, cambio de cobertura terrestre (especialmente deforestación) y agricultura.

Atribución del tiempo

La mayoría de nosotros lucharemos por detectar cambios lentos en el clima. Sentimos el cambio climático en gran parte a través de cómo afecta el clima día a día, temporada a temporada y año a año.

El clima que experimentamos surge de procesos dinámicos en la atmósfera, e interacciones entre la atmósfera, los océanos y la superficie terrestre. La influencia humana en el sistema climático en general actúa sobre estos procesos, por lo que el clima actual es diferente en muchos aspectos de cómo hubiera sido.

Una forma en que podemos ver más claramente el cambio climático es observando los eventos climáticos severos. Una rama de la ciencia del clima, llamado evento extremo o atribución meteorológica, analiza eventos meteorológicos memorables y estima el alcance de la influencia humana en la gravedad de estos eventos. Utiliza modelos meteorológicos ejecutados con y sin gases de efecto invernadero medidos para estimar cómo los eventos meteorológicos individuales habrían sido diferentes en un mundo sin cambio climático.

A principios de 2019, Se demostró que casi el 70% de los fenómenos meteorológicos que se evaluaron de esta manera aumentaron su probabilidad y / o magnitud debido a la influencia humana sobre el clima. En un mundo sin calentamiento global estos eventos habrían sido menos severos. Alrededor del 10% de los estudios mostró una reducción en la probabilidad, mientras que para el 20% restante el calentamiento global no ha tenido un efecto perceptible. Por ejemplo, un estudio mostró que la influencia humana en el clima había aumentado la probabilidad de la sequía de 2015-2018 que afectó a Ciudad del Cabo en Sudáfrica por un factor de tres.

Adaptarse a un clima cambiante

Los fenómenos meteorológicos extremos subyacen a muchos de los peligros que dañan a la sociedad y al medio ambiente natural del que dependemos. A medida que ha progresado el calentamiento global, también la frecuencia e intensidad de estos peligros, y el daño que causan.

Minimizar los impactos de estos peligros, y contar con mecanismos para recuperarse rápidamente de los impactos, es el objetivo de la adaptación climática, como informó recientemente la Comisión Global de Adaptación.

Como explica la Comisión, invertir en adaptación tiene sentido desde el punto de vista económico, perspectivas sociales y éticas. Y como sabemos que el cambio climático es causado por humanos, la sociedad ya no puede utilizar la "falta de pruebas" sobre su causa como excusa para la inacción.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.