Imagen de encabezado:El modelo de riesgo de deslizamientos de tierra LHASA de la NASA y el Catálogo global de deslizamientos de tierra rastrean las áreas con mayor riesgo de deslizamientos de tierra mortales, lo que puede provocar efectos que van desde la destrucción de ciudades hasta el corte de las redes de agua potable y transporte. Crédito:Estudio de visualización científica de la NASA / Helen-Nicole Kostis
Los eventos de lluvia más frecuentes e intensos debido al cambio climático podrían causar más deslizamientos de tierra en la región de High Mountain Asia de China, Tíbet y Nepal, según el primer estudio cuantitativo del vínculo entre precipitación y deslizamientos de tierra en la región.
High Mountain Asia almacena más agua dulce en su nieve y glaciares que en cualquier lugar de la Tierra fuera de los polos, y más de mil millones de personas dependen de él para beber e irrigar. El equipo de estudio utilizó estimaciones satelitales y datos de precipitación modelados para proyectar cómo los cambios en los patrones de lluvia en la región podrían afectar la frecuencia de los deslizamientos de tierra. El equipo del estudio descubrió que el calentamiento de las temperaturas provocará lluvias más intensas en algunas áreas, y esto podría conducir a una mayor actividad de deslizamientos de tierra en la región fronteriza de China y Nepal.
Más deslizamientos de tierra en esta región, especialmente en áreas actualmente cubiertas por glaciares y lagos glaciares, podría causar desastres en cascada como presas de deslizamientos de tierra e inundaciones que afecten áreas río abajo, a veces a cientos de millas de distancia, según el estudio. El estudio fue una colaboración entre científicos del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland; la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) en Washington; y la Universidad de Stanford en Palo Alto, California.
High Mountain Asia se extiende a lo largo de decenas de miles de escarpadas, millas cubiertas de glaciares, desde el Himalaya en el este hasta las cadenas montañosas Hindu Kush y Tian Shan en el oeste. A medida que el clima de la Tierra se calienta, El ciclo del agua de High Mountain Asia está cambiando, incluyendo cambios en sus patrones anuales de monzones y precipitaciones.
El modelo muestra que el riesgo de deslizamientos de tierra para High Mountain Asia aumenta en los meses de verano en los años 2061-2100, gracias a las lluvias cada vez más frecuentes e intensas. Las lluvias monzónicas de verano pueden desestabilizar laderas empinadas, provocando deslizamientos de tierra. Crédito:Observatorio de la Tierra de la NASA / Joshua Stevens
Lluvia Pesada, como el tipo que cae durante la temporada de monzones de junio a septiembre, puede provocar deslizamientos de tierra en el terreno empinado, creando desastres que van desde la destrucción de pueblos hasta el corte de las redes de agua potable y transporte. En verano de 2019, inundaciones monzónicas y deslizamientos de tierra en Nepal, India y Bangladesh desplazaron a más de 7 millones de personas. Para predecir cómo el cambio climático podría afectar los deslizamientos de tierra, los investigadores necesitan saber cómo se verían los eventos de lluvia en el futuro. Pero hasta ahora La investigación que hace las predicciones de deslizamientos de tierra se ha basado en registros de deslizamientos de tierra pasados o modelos generales de estimación de precipitaciones.
"Otros estudios han abordado esta relación de manera muy local, o ajustando la señal de precipitación de forma general, "dijo Dalia Kirschbaum, un científico investigador en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. "Nuestro objetivo era demostrar cómo podríamos combinar las estimaciones del modelo global de precipitación futura con nuestro modelo de deslizamientos de tierra para proporcionar estimaciones cuantitativas de posibles cambios de deslizamientos de tierra en esta región".
El equipo de estudio utilizó un modelo de la NASA que genera un "pronóstico inmediato" que estima la actividad potencial de deslizamientos de tierra provocada por la lluvia casi en tiempo real. El modelo, llamado Evaluación de riesgos de deslizamientos de tierra para la conciencia situacional (LHASA), evalúa el peligro mediante la evaluación de información sobre carreteras, la presencia o ausencia de fallas tectónicas cercanas, los tipos de lecho rocoso, cambio en la cobertura arbórea y la inclinación de las pendientes. Luego, integra los datos de precipitación actuales de la misión Global Precipitation Measurement. Si la cantidad de precipitación en los siete días anteriores es anormalmente alta para esa área, entonces aumenta la ocurrencia potencial de deslizamientos de tierra.
El equipo de estudio primero ejecutó LHASA con datos de precipitación de la NASA de 2000-2019 y datos del modelo climático de NOAA de 1982-2017. Compararon los resultados de ambos conjuntos de datos con el Catálogo global de deslizamientos de tierra de la NASA, que documenta deslizamientos de tierra reportados en los medios de comunicación y otras fuentes. Ambos conjuntos de datos se compararon favorablemente con el catálogo, dando al equipo la confianza de que el uso de los datos de precipitación modelados produciría pronósticos precisos.
El catálogo global de deslizamientos de tierra de la NASA contiene más de 1, 000 registros de deslizamientos de tierra en High Mountain Asia entre 2007 y 2017. Algunos de estos eventos causaron cientos o miles de muertes. Crédito:Observatorio de la Tierra de la NASA / Joshua Stevens
Finalmente, el equipo de estudio utilizó los datos del modelo de NOAA para llevar a LHASA al futuro, evaluar las tendencias de precipitación y deslizamientos de tierra en el futuro (2061-2100) versus el pasado (1961-2000). Descubrieron que es probable que los eventos de precipitación extrema se vuelvan más comunes en el futuro a medida que el clima se calienta. y en algunas áreas, esto puede conducir a una mayor frecuencia de actividad de deslizamientos de tierra.
Más significativamente, la región fronteriza de China y Nepal podría experimentar un aumento del 30-70% en la actividad de deslizamientos de tierra. La región fronteriza no está actualmente densamente poblada, Kirschbaum dijo:pero está parcialmente cubierto por glaciares y lagos glaciares. Los impactos combinados de lluvias intensas más frecuentes y un ambiente más cálido podrían afectar la delicada estructura de estos lagos, liberando inundaciones repentinas y causando inundaciones río abajo, daños a la infraestructura, y pérdida de recursos hídricos.
El impacto humano total del aumento del riesgo de deslizamientos de tierra dependerá de cómo el cambio climático afecte a los glaciares y cómo cambien las poblaciones y comunidades. Cuando evaluaron las proyecciones de sus modelos en el contexto de cinco posibles escenarios de población, el equipo descubrió que la mayoría de los residentes de la zona estarán expuestos a más deslizamientos de tierra en el futuro, independientemente del escenario, pero solo una pequeña proporción estará expuesta a aumentos de la actividad de deslizamientos de tierra superiores al 20%.
El estudio demuestra nuevas posibilidades de investigación que podrían ayudar a los responsables de la toma de decisiones a prepararse para futuros desastres. tanto en High Mountain Asia como en otras áreas, dijo Kirschbaum.
"Nuestra esperanza es expandir nuestra investigación a otras áreas del mundo con riesgos similares de deslizamientos de tierra, incluyendo Alaska y Appalachia en los Estados Unidos, "dijo Sarah Kapnick, científico físico del Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de la NOAA y coautor del estudio. "Hemos desarrollado un método, descubrieron cómo trabajar juntos en una región específica, y ahora nos gustaría mirar a los EE. UU. para comprender cuáles son los peligros ahora y en el futuro ".
