La densa niebla invernal de tule del Valle Central, conocida por el atasco del tráfico y el cierre de escuelas, ha ido disminuyendo durante los últimos 30 años. y la caída de los niveles de contaminación del aire son la causa, dice un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de California, Berkeley.

Tule niebla llamado así por una hierba juncia que puebla los humedales de California, es una espesa niebla terrestre que periódicamente cubre el Valle Central durante los meses de invierno.

Para descubrir por qué la niebla se está desvaneciendo Los investigadores analizaron datos meteorológicos y de contaminación del aire del Valle Central que se remontan a 1930. Encontraron que, si bien las fluctuaciones anuales en la frecuencia de la niebla podrían explicarse por cambios en los patrones climáticos anuales, las tendencias a largo plazo coincidieron con las de los contaminantes del aire.

Los resultados ayudan a explicar el desconcertante aumento y disminución de décadas en el número de "días de niebla" que afectan a la región. que aumentó un 85 por ciento entre 1930 y 1970 y luego disminuyó un 76 por ciento entre 1980 y 2016. Este patrón de altibajos sigue las tendencias en la contaminación del aire en el valle, que surgió durante la primera mitad del siglo, cuando la región se cultivaba e industrializaba cada vez más, y luego se redujo después de la promulgación de las regulaciones de contaminación del aire en la década de 1970.

"Ese aumento y luego disminución en la frecuencia de la niebla no se puede explicar por el aumento de las temperaturas debido al cambio climático que hemos visto en las últimas décadas, y eso es lo que realmente motivó nuestro interés en observar las tendencias en la contaminación del aire, "dijo Ellyn Gray, un estudiante de posgrado en ciencias ambientales, política y gestión en UC Berkeley y primer autor del artículo, que aparece en línea en el Journal of Geophysical Research:Atmósferas . "Cuando analizamos las tendencias a largo plazo, encontramos una fuerte correlación entre la tendencia en la frecuencia de la niebla y la tendencia en las emisiones de contaminantes atmosféricos ".

El vínculo entre la contaminación del aire y la niebla también explica por qué las partes del sur del valle, donde las temperaturas más altas deberían suprimir la formación de niebla, en realidad tienen una mayor ocurrencia de niebla que las partes del norte del valle.

"Tenemos mucha más niebla en la parte sur del valle, que es también donde tenemos las mayores concentraciones de contaminación del aire, "Dijo Gray.

Y tiene sentido dado lo que sabemos sobre cómo se forman las nubes y la niebla, Gray dice. Los óxidos de nitrógeno (NOx) reaccionan con el amoníaco para formar partículas de nitrato de amonio, que ayudan a que el vapor de agua se condense en pequeñas gotas de niebla. Las emisiones de NOx han disminuido drásticamente desde la década de 1980, resultando en una disminución de aerosoles y niebla de nitrato de amonio.

"Para que se forme niebla, no solo necesitas que baje la temperatura, pero tiene que haber algún tipo de semilla para que el agua se condense alrededor, similar a cómo tendrías una semilla de nube en la atmósfera, "Dijo Gray." El nitrato de amonio produce muy buenas semillas de niebla; el agua se siente muy atraída por él ".

Como siguiente paso, el equipo planea observar de cerca la asociación entre la contaminación del aire, tule niebla y seguridad vial en el valle.

"Cuando crecí en California en la década de 1970 y principios de la de 1980, Tule fog era una historia importante de la que oíamos hablar en los noticieros nocturnos, "dijo Allen Goldstein, profesor del Departamento de Ciencias Ambientales, Política, y Gestión, y en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de UC Berkeley y autor principal del artículo. "Estas nieblas de tule se asociaron con accidentes de vehículos múltiples muy dañinos en las autopistas del Valle Central como resultado de la poca visibilidad. Hoy, ese tipo de eventos de niebla y accidentes importantes asociados son comparativamente raros ".