Un nuevo tipo de "laboratorio en un chip" desarrollado por científicos de la Universidad McGill tiene el potencial de convertirse en una herramienta clínica capaz de detectar cantidades muy pequeñas de bacterias causantes de enfermedades en solo minutos.

El dispositivo diseñado por Sara Mahshid, Profesor asistente en el Departamento de Bioingeniería de McGill, está formado por islas "de tamaño nanométrico, "aproximadamente una décima parte del grosor de un solo cabello humano, que actúan como trampas bacterianas o lazos.

En colaboración con colegas de la Universidad de Toronto, El equipo del profesor Mahshid pudo demostrar que el sistema es capaz de analizar volúmenes muy pequeños de medios de cultivo que contienen bacterias como E. coli y una cepa de S. aureus resistente a la meticilina, un antibiótico utilizado para tratar infecciones bacterianas.

Se culpa a las infecciones bacterianas de 700, 000 muertes al año, y el tratamiento exitoso de muchas infecciones que causan enfermedades depende en gran medida de una detección rápida. Desafortunadamente, a veces se necesitan varios días para confirmar un diagnóstico con las herramientas que actualmente están disponibles para los médicos.

"La rapidez es fundamental porque algunas infecciones bacterianas pueden causar graves problemas de salud y, en ocasiones, provocar la muerte, "Mahshid dice." Con un microscopio fluorescente, el dispositivo que hemos desarrollado puede confirmar la presencia de bacterias en solo unos minutos. Espero que algún día los médicos utilicen nuestro dispositivo para ofrecer diagnósticos más rápidos, iniciar el tratamiento mucho más rápido y, por último, salva vidas."

Mahshid y su equipo, que acaba de publicar su trabajo en la revista Pequeña , ahora esperan probar su dispositivo en muestras clínicas, un paso necesario antes de que los médicos puedan utilizar un dispositivo de este tipo en un entorno hospitalario. Teóricamente este nuevo laboratorio en un chip, que es relativamente económico y fácil de hacer, también podría analizar muestras de orina, sangre o hisopos nasales.