Un sistema de observación del clima bien diseñado podría ayudar a los científicos a responder preguntas complicadas sobre el clima y, al mismo tiempo, generar billones de dólares en beneficios al brindarles a los tomadores de decisiones la información que necesitan para proteger la salud pública y la economía en las próximas décadas. según un nuevo artículo publicado hoy.

La otra cara también es cierta, dijo la autora principal Elizabeth Weatherhead, científico de CIRES en la Universidad de Colorado Boulder. El costo de no invertir en mejorar nuestra capacidad para predecir y planificar las sequías. inundaciones eventos de calor extremo, hambruna, el aumento del nivel del mar y los cambios en la disponibilidad de agua dulce podrían alcanzar cientos de miles de millones de dólares cada año, escribieron ella y sus colegas. Su artículo se publica en la edición actual de Futuro de la Tierra , una revista en línea de la American Geophysical Union.

"Mejorar nuestra comprensión del clima no solo ofrece grandes beneficios para la sociedad, sino también importantes beneficios económicos, "Weatherhead dijo." No estamos especificando qué sistemas de medición (u observación) apuntar, simplemente estamos diciendo que es una inversión inteligente para abordar las necesidades sociales más urgentes ".

Datos generados por el conjunto actual de sistemas de observación, incluidos los sistemas de observación satelital y terrestre de la NOAA, han aportado conocimientos importantes sobre cuestiones climáticas importantes. Sin embargo, Se requiere el desarrollo coordinado y la expansión de los sistemas de observación del clima para avanzar en la predicción meteorológica y climática para abordar la escala de riesgos probables en el futuro.

Por ejemplo, el sistema de observación actual no puede monitorear las precipitaciones extremas en gran parte del mundo, y no puede pronosticar la probabilidad de inundaciones extremas lo suficientemente bien como para guiar suficientemente los esfuerzos de reconstrucción. "Es probable que el declive actual de nuestros sistemas de observación de la Tierra continúe en el futuro previsible, "dijo Liz Moyer, un investigador del clima de la Universidad de Chicago que no participó en la nueva evaluación. "A menos que se tomen medidas, como se sugiere en este documento, nuestra capacidad para planificar y responder a algunos de los aspectos más importantes del clima, incluyendo eventos extremos y disponibilidad de agua, será significativamente limitado ".

Weatherhead y un equipo que incluyó a cuatro directores de laboratorio de la NOAA y muchos otros científicos climáticos prominentes instan a que las inversiones se centren en abordar siete "grandes desafíos, "como la predicción de cambios climáticos y meteorológicos extremos, el papel de las nubes y la circulación en la regulación del clima, el cambio regional del nivel del mar y los impactos costeros, comprender las consecuencias del derretimiento del hielo, y circuitos de retroalimentación que involucran el ciclo del carbono. En cada categoría, se necesitan observaciones para informar los estudios de procesos, para construir conjuntos de datos a largo plazo contra los cuales evaluar las condiciones cambiantes, y, en última instancia, mejorar las capacidades de modelado y previsión.

"Estamos en el umbral de una nueva era en la predicción, aprovechando nuestro conocimiento de todo el sistema de la Tierra para fortalecer la resiliencia de la sociedad ante posibles desastres climáticos y meteorológicos, "dijo el coautor Antonio Busalacchi, presidente de la Corporación Universitaria de Investigaciones Atmosféricas. "Las inversiones estratégicas en tecnologías de observación se amortizarán muchas veces al proteger la vida y la propiedad, promover el crecimiento económico, y proporcionar la inteligencia necesaria a los responsables de la toma de decisiones ".

"Las observaciones bien planificadas son importantes para algo más que comprender el clima, "acordó Deon Terblanche, director de investigación de la Organización Meteorológica Mundial. "Predecir el clima y los eventos extremos, y la gestión de la disponibilidad de agua y la demanda de energía se beneficiarán, "

"El desarrollo de sistemas de observación centrados en las principales cuestiones científicas con un proceso de evaluación riguroso para garantizar que la calidad de la medición sea adecuada para el propósito, como proponen los autores, dará sus frutos a largo plazo, "dijo Tom Gardiner, científico investigador principal del Laboratorio Nacional de Física del Reino Unido.

Evaluaciones objetivas de los sistemas de observación propuestos, incluidos los satélites, observaciones terrestres o in situ, así como nuevas, enfoques de observación actualmente no identificados, será necesario para priorizar las inversiones y maximizar los beneficios sociales, proponen los autores.

"Necesitamos dar una mirada crítica a lo que se necesita para abordar las cuestiones climáticas más importantes, ", dijo el científico y coautor de la NASA Bruce Wielicki.

No todas las nuevas estrategias de observación requerirían necesariamente nuevos sistemas costosos como los satélites, señalaron los autores. Por ejemplo, después de una devastadora inundación que azotó Fort Collins, Colo. En 1998, el climatólogo estatal desarrolló una red de voluntarios capacitados para complementar las mediciones de precipitación oficiales del Servicio Meteorológico Nacional utilizando herramientas de medición de bajo costo y un portal web dedicado. La lluvia colaborativa comunitaria, Hail and Snow cuenta ahora con miles de voluntarios en todo el país que proporcionan los datos directamente al Servicio Meteorológico Nacional.

El uso de un proceso de evaluación riguroso para desarrollar una red sólida de sistemas de observación centrados en las principales cuestiones científicas dará sus frutos a largo plazo. concluyeron los autores.

"Los riesgos económicos del cambio climático se miden en billones de dólares, "acordó Rich Sorkin, CEO de Júpiter, una empresa con sede en Silicon Valley que proporciona inteligencia sobre el tiempo y los riesgos climáticos en todo el mundo. "Así que una mejora, sistema de observación debidamente diseñado, con inversiones acordes en ciencia y comprensión, tiene el potencial de ser de gran valor para la sociedad ".