A los humanos les encanta el optimismo. Es una obviedad:el optimismo nos hace sentir bien y con ganas de más. Esta atracción tiene profundas raíces neurológicas que afectan tanto a nuestras funciones cerebrales como a cómo procesamos la nueva información.

Por esta razón, el optimismo es poderoso. Los individuos o grupos optimistas con frecuencia se desempeñan mejor en los deportes, son mejores negociadores en los negocios, y recuperarse más rápido de la enfermedad. Sentirse optimista bien puede ser una profecía autocumplida.

Pero para los científicos que intentan comunicar mensajes oscuros y difíciles sobre la conservación, riesgos de extinción o cambio climático, el pesimismo también puede ser una herramienta útil (y un resultado lógico). Los titulares impactantes captan la atención y pueden reflejar con mayor precisión la realidad. Pero demasiado conduce a la fatiga y la desconexión.

Publicado hoy en Biociencia , Nuestra investigación describe los pasos para combinar de manera útil el optimismo con el pesimismo cuando se habla de conservación ambiental. Nos sumergimos profundamente en la literatura de la psicología, negocio, disciplinas de la política y la comunicación, comprender cómo el pensamiento positivo y negativo influye en el desempeño humano.

Conozca a su público objetivo

Para que su mensaje medioambiental se mantenga, primero necesita saber quién es su público objetivo. ¿Cuáles son sus miedos diarios y sus preocupaciones futuras? ¿Se preocupan por la naturaleza por el bien de la naturaleza? ¿O solo cuando se impacta a sí mismo? ¿Cómo perciben a los científicos? Conocer sus valores fundamentales ayuda a adaptar su mensaje.

Digamos que queremos restaurar un bosque en peligro de extinción, cuya existencia ha sido en gran parte olvidada. Los beneficios de restaurar un hábitat olvidado son muchos:los beneficios para la salud mental de caminar entre sabios, arboles viejos, la ajetreada rutina de las criaturas del bosque que agitan el suelo, aumentar la productividad forestal y limpiar los ríos que fluyen más allá, y la abundante fruta que cae del dosel. Sin mencionar la belleza y la maravilla de la naturaleza, que inspira e ilumina.

Claramente, los beneficios de la conservación del bosque se pueden enmarcar de muchas maneras para muchas audiencias, si sus preocupaciones principales son medioambientales, social, económico o personal. Conocer los valores y temores de su público objetivo ayuda a identificar qué información resonará.

Crear conciencia sobre la amenaza

El shock llama la atención, Explicar tan claramente un problema ambiental grave es una buena estrategia para generar conciencia inicial. Una pérdida reciente o impedimento (por ejemplo, el río Franklin en Tasmania, o peces dentro de la cuenca Murray Darling) tiene una propiedad más llamativa que las noticias positivas, particularmente cuando se enmarca para abordar las preocupaciones clave de la audiencia. Aquí es donde el pesimismo es necesario y, de hecho, puede ser simplemente realismo.

En nuestro bosque en peligro de extinción la valiosa madera ha sido talada hasta casi la extinción. Sin la sombra del árbol, el suelo se ha vuelto tóxico y duro bajo el sol abrasador, haciendo que la tierra sea insegura para el uso humano. La inaccesibilidad de los últimos parches remanentes significa que pocas personas pueden experimentar sus maravillas y pronto se perderán de la memoria común.

Aquí es donde el primer paso, comprender los valores de su público, ayuda. Para los amantes del senderismo, la accesibilidad a los bosques puede ser lo más importante. Para aquellos enfocados en el costo de vida, podría destacar que sin el bosque que filtra y limpia el agua potable, tendrán que pagar las plantas de tratamiento de agua.

Si los árboles se extinguen, también lo hará una industria maderera sostenible, lo que reduce el empleo. (También habla de equidad intergeneracional, donde las generaciones anteriores se beneficiaron a expensas de las generaciones posteriores).

Genere optimismo con historias de éxito

Si bien las noticias negativas captan la atención, en ausencia de esperanza, puede conducir rápidamente a la desesperación y la desconexión. Al introducir optimismo ante las crisis medioambientales, las personas pueden permanecer conscientes y tener esperanzas de un resultado positivo.

En efecto, La expectativa de un resultado positivo es un motivador clave para que las personas se comprometan con una causa. Pero, ¿dónde se puede encontrar el optimismo cuando todo está aparentemente perdido?

El optimismo se puede construir sobre la base de historias de éxito medioambiental. En nuestro ejemplo, los árboles en peligro de extinción producen más semillas de las necesarias para reemplazar los árboles viejos. Usando estas semillas, una comunidad local ha reforestado tierras tóxicas donde una vez estuvo un bosque antiguo, produciendo signos tempranos de un ecosistema sano restaurado. Esta historia de éxito proporciona optimismo para que otras comunidades visualicen el éxito en su propio patio trasero.

Proporcionar un camino a seguir

Ni la esperanza ni el miedo por sí solos cambiarán el comportamiento de las personas. Para permitir el cambio la gente debe creer que sus acciones pueden marcar la diferencia. Por lo tanto, nuestro siguiente paso es infundir optimismo con eficacia, ofreciendo a la audiencia un camino para involucrarse con el tema.

El éxito inicial del bosque restaurado infundió optimismo en otros esfuerzos de reactivación. Pero sin presión pública, Los gobiernos locales pueden ver la inversión en restauración como innecesaria (especialmente cuando las instalaciones de tratamiento de agua de la ciudad deben actualizarse de todos modos).

Sin embargo, cuando los consejos están convencidos y las comunidades se involucran, podemos sembrar las semillas de la recuperación y crear la administración comunitaria necesaria para la atención a largo plazo.

Crea espíritu comunitario

Nuestro último paso es construir un sentido de comunidad. Creer en la capacidad colectiva de un grupo unificado nos da motivación y compromiso. Pertenecer a un grupo puede empoderar al individuo, ayudándoles a afrontar un problema que no abordarían solos.

Alentar a la audiencia objetivo a formar grupos comunitarios puede hacer que un goteo de presión pública aumente hasta convertirse en una inundación. Los administradores locales pueden pasar por alto las demandas de uno o dos individuos amantes de los bosques, pero es difícil ignorar a un grupo de votantes que buscan acción.

Hace tiempo que se reconoce el poder del pensamiento positivo. Pero el optimismo medioambiental no es una panacea. Debe equilibrarse con la realidad del pesimismo ambiental. Ambos tienen sus virtudes motivadores y encontrar un equilibrio entre ellos llama la atención e inspira la acción a largo plazo.

Nuestro ejemplo de bosque se derivó de nuestra experiencia con la restauración de los arrecifes de ostras perdidos de Australia. La restauración del arrecife de ostras de 20 hectáreas de Australia del Sur fue posible gracias al entusiasmo local de una comunidad rural, que fue empoderado por la experiencia de una ONG y buscadores de soluciones dentro de varios departamentos gubernamentales; todo ello respaldado por la credibilidad de la investigación universitaria.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.