La contaminación del aire puede tener efectos devastadores para la salud de personas de todas las edades. pero los niños son más vulnerables y enfrentan riesgos específicos que pueden durar toda la vida, los expertos dicen.

¿Por qué los niños son más vulnerables?

Los niños respiran más rápido que los adultos y son más pequeños "por lo que terminan recibiendo una mayor dosis de contaminación del aire en sus pulmones en relación con su masa corporal que los adultos". "dijo Rima Habre, profesor asistente de salud clínica preventiva en la Universidad del Sur de California (USC).

Los niños también están más cerca del suelo, donde algunos tipos de contaminantes tienden a concentrarse, y pueden estar expuestos al aire sucio durante períodos más prolongados si juegan al aire libre.

Pero la contaminación del aire no solo se encuentra al aire libre. Algunas de las contaminaciones del aire más graves se producen en los hogares donde los fuegos de calefacción y cocina queman el combustible de forma incompleta. produciendo humos peligrosos.

Estos son inhalados de manera desproporcionada por los niños pequeños y sus madres, que pasan más tiempo en el interior y, a menudo, cerca de la estufa de la casa.

Los órganos de los niños también siguen creciendo y la contaminación puede ralentizar el desarrollo de los pulmones. cerebro y otros órganos de formas que pueden tener efectos de por vida.

"Los niños tienen una larga vida por delante durante la cual incluso las enfermedades con un largo período de latencia tienen tiempo para manifestarse, "dijo Carrie Breton, profesor asociado de medicina preventiva en la USC.

¿Cuáles son los efectos en los niños?

Las consecuencias de la contaminación del aire pueden ser inmediatas, pero también pueden manifestarse a largo plazo. Los efectos inmediatos más evidentes son respiratorios. Los niños expuestos a la contaminación del aire son más susceptibles a infecciones como neumonía y bronquitis. así como asma.

La investigación sobre cómo exactamente la contaminación del aire causa estos problemas aún está en curso. pero la Organización Mundial de la Salud dice que el aire sucio contribuyó a las infecciones del tracto respiratorio que resultaron en 543, 000 muertes de niños menores de cinco años en 2016.

Y hay otros efectos menos obvios que incluyen "vías biológicas, ", Dijo Breton.

"Existe alguna evidencia que sugiere que la contaminación del aire puede cambiar las vías metabólicas o de respuesta al estrés que luego podrían poner a los niños en mayor riesgo de diabetes más adelante en la vida o enfermedades cardiovasculares". " ella añadió.

La OMS también dice que hay "evidencia sustancial" de que la contaminación del aire relacionada con el tráfico "está asociada con un mayor riesgo de leucemia infantil".

Otra investigación ha relacionado la contaminación del aire con la obesidad infantil, Infecciones persistentes del oído y problemas de desarrollo neurológico que pueden llevar a resultados más bajos en las pruebas cognitivas y pueden influir en los trastornos del comportamiento.

¿Y en el útero?

Los niños están expuestos a los peligros para la salud de la contaminación del aire incluso cuando todavía están en el útero.

"Los gases y las partículas ultrafinas pueden penetrar profundamente en los pulmones de las madres y entrar en su torrente sanguíneo. Estas partículas se han encontrado en la placenta, ", dijo el profesor Neil Thomas del Instituto de Investigación en Salud Aplicada de la Universidad de Birmingham.

El aire sucio puede provocar defectos de nacimiento, bajo peso al nacer, nacimiento prematuro e incluso mortalidad. Las complicaciones durante el embarazo también ponen en riesgo a la madre.

"Bajo peso al nacer, El desarrollo reducido de los pulmones y el cerebro tendrá un impacto a largo plazo en el cuerpo. "dijo Thomas.

También hay evidencia inicial reciente que sugiere que la exposición prenatal a la contaminación del aire puede alterar la función tiroidea del recién nacido.

Todavía no está claro si estos problemas de salud se transmitirán de generación en generación, pero hay investigaciones iniciales que sugieren que la exposición al humo del tabaco durante el embarazo podría aumentar el riesgo de asma en hijos y nietos.

"Esto puede proporcionar un marco teórico para considerar un efecto similar para la contaminación del aire en el futuro, ", Dijo Breton.

¿Qué pueden hacer los padres?

La acción más eficaz es alejarse de las áreas contaminadas y, aunque algunos efectos sobre la salud durarán toda la vida, La investigación muestra que los niños que se mudan a lugares con aire más limpio ven una mejor salud, incluyendo una mejor función pulmonar y tasas de crecimiento pulmonar.

Pero para las muchas familias que no pueden mudarse, los expertos dicen que todavía hay formas de minimizar el daño.

"Cuando los niveles al aire libre son altos, tratar de permanecer en el interior y abstenerse de una actividad física excesiva, caminar por carreteras secundarias en lugar de las carreteras principales que a menudo están más contaminadas, "dijo Thomas.

Adentro, las familias deben evitar los quemadores de biomasa, varitas de incienso y hogueras, añadió. Y en el tráfico Cierre las entradas de aire que a menudo pueden aspirar los gases de los escapes de los automóviles circundantes.

© 2019 AFP