Ciudades del sur como Houston y Tampa, que enfrentaron la ira de los huracanes Harvey e Irma, respectivamente, puede que no sean los únicos entornos urbanos vulnerables al clima extremo. Las ciudades del norte también enfrentan el potencial de inundaciones a medida que las temperaturas globales continúan calentándose.

De hecho, Se ha descubierto que las temperaturas más altas afectan de manera desproporcionada las áreas terrestres del norte, particularmente el Ártico, que ya ha experimentado las secuelas del cambio climático.

Un nuevo estudio de un grupo de investigadores internacionales, incluyendo a Joe McFadden de UC Santa Barbara, combina observaciones y modelos para evaluar el impacto del clima y la urbanización en el ciclo hidrológico a lo largo de las distintas estaciones en cuatro ciudades de clima frío en Europa y América del Norte. Sus hallazgos aparecen en la revista. Informes científicos .

"En general, la cantidad de precipitación está aumentando pero también el tipo de precipitación está cambiando, "dijo McFadden, profesor asociado en el Departamento de Geografía de UCSB. "Si bien es posible que caigan más precipitaciones en un año, llega como lluvia en lugar de nieve porque las temperaturas están subiendo. Un período más corto cubierto por la nieve, más lluvia primaveral y un derretimiento más rápido de la nieve pueden combinarse para liberar grandes cantidades de escorrentía que tienen el potencial de estresar los sistemas hidrológicos urbanos y causar inundaciones en áreas urbanas ".

Los científicos utilizaron medidas tomadas en Minneapolis-St. Paul, Minnesota; Montreal, Canadá; Basilea, Suiza; y Helsinki, Finlandia. La autora principal, Leena Järvi, de la Universidad de Helsinki, los combinó con un modelo hidrológico urbano, el Esquema de balance de agua y energía urbana de superficie (SUEWS), para realizar un análisis de varios años. Los investigadores encontraron que después de que la nieve se derrita, la escorrentía urbana vuelve a estar fuertemente controlada por la proporción de superficies edificadas versus superficies vegetadas, que puede absorber agua. Sin embargo, en invierno, la presencia de nieve enmascara esta influencia.

Basilea tenía más del 80 por ciento de superficies impermeables, mientras que el sitio estadounidense, un suburbio del primer anillo en Minneapolis-San Pablo, tenía la menor cantidad de superficie impermeable, alrededor del 10 por ciento.

"Combinar medidas y modelado de esta manera es muy valioso porque nos da un punto de partida para comparar diferentes ciudades, gradaciones entre la ciudad y los suburbios o cambios en la ciudad a medida que crece con el tiempo, ", Dijo McFadden." Una vez que entendamos cómo funciona, ese conocimiento es portátil y se puede utilizar para comprender otros problemas ".

Según McFadden, Este análisis no solo demuestra que el clima invernal puede ser importante para las ciudades del norte, también muestra los efectos en términos de riesgo de inundaciones. Sin embargo, El lo notó, cómo se desarrolla esto dentro de cada ciudad es una interacción compleja.

"Demostramos que el modelo representa con precisión lo que medimos en las ciudades, por lo que ahora podemos usarlo para realizar estudios de sensibilidad, donde solo una variable, el porcentaje de la ciudad cubierta por materiales impermeables versus permeables, cambia, ", dijo." Entonces podemos examinar cómo cambia el derretimiento de la nieve y la escorrentía a la luz del porcentaje de la superficie impermeable de cada ciudad. Esto es realmente importante porque nos ayuda a comprender cómo el entorno construido de la ciudad modifica los efectos de los factores climáticos globales ".