Los agricultores de Etiopía evalúan las características de las variedades de trigo. Crédito:Flickr / J.van de Gevel
Grandes campos, lluvias predecibles y temperaturas favorables han hecho que los agricultores de Arsi Negele, una ciudad en el sureste de Etiopía, se han beneficiado de los buenos rendimientos de las cosechas. Su producción de trigo y maíz, dos de los principales alimentos básicos de Etiopía, también han aumentado con el tiempo.
Pero hay indicadores preocupantes de que el aumento del rendimiento y las calorías no se han traducido en suficientes vitaminas y minerales. Esta deficiencia se conoce como "hambre oculta" y Etiopía se clasifica como de niveles "graves".
Menos del 20% de los niños de la zona tienen una dieta lo suficientemente diversa como para satisfacer sus necesidades nutricionales. Esto es mucho más bajo que el 40-70% que se encuentra típicamente en otros países en desarrollo, como Tanzania. Las deficiencias de proteínas y zinc son motivo de especial preocupación y contribuyen a una variedad de problemas de salud, como el retraso en el crecimiento en los primeros años y la inmunidad deficiente.
Una de las causas de esto es que, porque es necesario alimentar a más personas, Las tendencias mundiales dan prioridad a las especies y variedades de cereales de alto rendimiento, ya que el documento se refiere principalmente a diferentes especies sobre los cultivos y productos animales de menor rendimiento, pero más nutritivos.
Si bien se sabe que los suelos pueden contribuir a los nutrientes de los cultivos, los estudios son muy pocos y se centran principalmente en cultivos hortícolas, como hortalizas, frutas y flores. Se ha hecho poco para cuantificar los vínculos entre la materia orgánica del suelo (residuos de plantas y animales) y el contenido de nutrientes de los cultivos. particularmente en cereales.
Nuestro estudio es uno de los primeros en revelar el vínculo entre la materia orgánica del suelo y el contenido de nutrientes de un cultivo básico en un país en desarrollo. Descubrimos que el trigo cultivado alrededor de Arsi Negele tenía más nutrientes, como el zinc y las proteínas, cuando se cultiva en suelos ricos en materia orgánica.
El aumento de la materia orgánica en un 1% se asoció con un aumento en el equivalente de zinc para satisfacer las necesidades diarias de 0,2 personas adicionales por hectárea y un aumento en el equivalente de proteínas para satisfacer las necesidades diarias de 0,1 personas adicionales por hectárea. Estos modestos aumentos en la materia orgánica del suelo contribuyen a una pequeña, pero importante, aumento de los nutrientes que se encuentran en el trigo.
Aunque estos aumentos de nutrientes no son suficientes para abordar el hambre oculta por sí solos, revelan cómo los suelos saludables son una herramienta adicional, junto con la diversidad de la dieta y la biofortificación de los alimentos, para combatir la desnutrición.
Niveles de nutrientes
Veintisiete granjas, de diferentes distancias del bosque, fueron seleccionados. Medimos; contenido de materia orgánica del suelo, rendimiento de trigo, y composición de nutrientes del trigo.
Descubrimos que el trigo cultivado en áreas más cercanas al bosque, que son especialmente ricos en materia orgánica (aproximadamente un 1% más) debido a la descomposición de árboles y plantas y enriquecidos con estiércol de ganado pastado en el bosque, tenía niveles más altos de nutrientes, como zinc y proteínas.
Estas son buenas noticias para Etiopía, donde los enfoques de manejo del suelo de bajo costo pueden ser más accesibles para los agricultores que los costosos fertilizantes minerales que, según he descubierto, cuestan alrededor de $ 30 USD por bolsa, se necesitan aproximadamente 4 bolsas por hectárea. Como resultado, Se utilizan menos de 30 kg de fertilizante de nitrógeno mineral por hectárea de trigo en nuestra área de estudio, cuando debería ser al menos el doble de esa cantidad.
Algunas de las técnicas que mejoran la materia orgánica del suelo incluyen:
Se sabe que los agricultores del interior de África pagan más del doble por los fertilizantes que los agricultores de Europa. Estas técnicas de suelo son más accesibles y ya han dado lugar a resultados exitosos en diferentes sistemas agrícolas africanos.
Desnutrición creciente
Las consecuencias de los suelos pobres para la nutrición del trigo son significativas, no solo para la gente de Etiopía, pero en todo el mundo. El hallazgo ofrece una nueva solución para abordar la creciente desnutrición.
Puede ayudar a aumentar el contenido nutricional de los alimentos, que ha disminuido debido a los sistemas agrícolas intensivos a gran escala. El trigo es uno de los principales cultivos del mundo, con una producción global de más de 749 millones de toneladas métricas, pero los estudios muestran que la cantidad de nutrientes dietéticos esenciales en estos cultivos se ha erosionado con el tiempo. Etiopía experimentó una disminución en los nutrientes a pesar del aumento de los rendimientos de los cultivos, en parte debido a la Revolución Verde, un impulso global para aumentar la producción agrícola.
Otra gran amenaza es el cambio climático. Un estudio reciente encontró que los cultivos que crecen en una atmósfera de mayor dióxido de carbono (CO2) contienen niveles más bajos de proteína, zinc y hierro, y estimó que "cientos de millones de personas" podrían volverse más deficientes en nutrientes a medida que cambia el clima. Al aumentar la materia orgánica de los suelos, podríamos cultivar alimentos que agreguen un amortiguador a estas reducciones.
Camino a seguir
Más proyectos deben incluir acciones que aumenten la materia orgánica del suelo en aras de una mejor nutrición.
Si bien existen grandes iniciativas de cambio climático para proteger y almacenar carbono en los suelos, debemos mirar el panorama más amplio y considerar cómo los suelos y los bosques también contribuyen a una mejor nutrición. Al plantar más árboles en las granjas, almacenar más carbono en los suelos, y mejorar las interacciones entre cultivos y ganado, no solo luchamos contra el cambio climático, sino que también libramos una batalla más firme contra la desnutrición.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
