Hace años que, Creíamos que no éramos animales y que los animales estaban aquí únicamente para nuestro uso. En efecto, una vaca era solo una hamburguesa ambulante, filete de asado de domingo, manteniéndose fresco y sabroso listo para cuando tengamos hambre.

Afortunadamente, por su bien, las cosas han progresado significativamente desde entonces y ahora reconocemos que los animales (incluidos nuestros seres humanos "superiores" en esa categoría) pueden experimentar emociones desde las más simples como la felicidad y la tristeza hasta las más complejas como la empatía, celos y dolor. La sensibilidad animal se define como la capacidad de sentir, percibir y experimentar subjetivamente. En otras palabras, se trata de emociones y sentimientos y, en algunos aspectos, tener conciencia de que "tú eres tú".

De hecho, la evidencia científica de que los animales son sensibles es vasta, tan clara que tres científicos leen 2, 500 artículos que estudian la sintiencia en animales no humanos y concluyeron con seguridad que la sintiencia sí existe.

Si vio Blue Planet II recientemente, por ejemplo, habrás visto las imágenes de una ballena piloto cargando su cría muerta. Para la mayoría de los humanos, esto demuestra claramente una forma de duelo, particularmente dados los cambios de comportamiento en el grupo familiar más amplio.

La evidencia de la sensibilidad

Los estudios han demostrado que las ovejas pueden reconocer los rostros de sus amigas ovejas incluso después de dos años de separación. Elefantes de grupos familiares fuertes con inmensos recuerdos y lloran cuando son lastimados (tanto física como emocionalmente). Los monos capuchinos saben cuándo reciben un salario desigual (uvas frente a pepinos) y los macacos desarrollan culturas individuales, particularmente cuando se trata de cómo se debe lavar una papa.

A los chimpancés les gusta mantener la paz redistribuyendo plátanos si alguien se queja de que su parte es injusta e incluso se ha demostrado que las ratas demuestran empatía al renunciar a su bocadillo favorito para salvar a un amigo que se está ahogando. También se ríen cuando les hacen cosquillas.

Los peces usan herramientas y los pulpos sopesan si el esfuerzo necesario para obtener una recompensa de comida vale la pena dependiendo del tipo de comida. También hay mucha evidencia sobre cómo los animales tienen personalidades individuales y, de hecho, cómo algunos son del tipo vaso medio lleno, mientras que otros tienen más vaso medio vacío.

Pero no es solo observando su comportamiento que podemos decir que los animales son sensibles. Cuando examinamos los cerebros de las especies (y de hecho de los individuos), podemos establecer paralelismos a partir de lo que sabemos sobre el cerebro humano y empezar a hacer suposiciones.

Las emociones provienen principalmente de una parte de nuestro cerebro llamada "sistema límbico". Nuestro sistema límbico es relativamente grande y, de hecho, los humanos somos una especie muy emotiva. Entonces, cuando nos encontramos con un cerebro que tiene un sistema límbico más pequeño que el nuestro, asumimos que siente menos emociones. Pero, y aquí está el gran pero, cuando un sistema límbico es comparativamente mucho más grande que el nuestro, no asumimos que siente más emociones que nosotros. Probablemente porque no podemos imaginar algo que no sentimos o que ni siquiera conocemos.

El acto de matar

En algunos mamíferos marinos, su sistema límbico es cuatro veces más grande que el nuestro. Además de esto, algunos mamíferos marinos tienen células fusiformes, que originalmente pensamos que eran exclusivos de los humanos, permitiéndonos tomar decisiones rápidas en situaciones sociales complejas. Posiblemente, ¿Evolucionarían estos si no se usaran para los mismos (o al menos similares) propósitos?

Una posible razón por la que no nos gusta pensar demasiado en la sensibilidad animal es porque nos gusta matar animales. Algunos para comer y otros simplemente porque no nos gustan. Mira esas pobres arañas en otoño viniendo a buscar un refugio, solo para encontrar su final siendo golpeado por un humano que empuñaba una zapatilla. También hacemos la vista gorda ante la crueldad sistemática a escala masiva para asegurarnos de ahorrar algo de dinero en carne en el supermercado. Es mucho más fácil fingir que estos animales no tienen sentimientos o emociones para que podamos disfrutar de una cena barata sin la emoción de la culpa.

Entonces, ¿la sensibilidad animal es un gran problema? Sí, está. Necesitamos asegurarnos de incluirlo en todas partes para salvaguardar el bienestar de todos los animales, no solo nuestras mascotas. Vivimos en un mundo donde una señora que pone un gato en un contenedor causa una inmensa vergüenza pública, sin embargo, pasaremos por el establecimiento de comida rápida más cercano y comeremos carne que haya vivido la vida más abominable que jamás haya existido sin pensarlo dos veces. Realmente es hora de que pasemos más tiempo pensando en los seres pensantes que nos rodean.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.