Aunque constituyen menos del 6% de la superficie de la Tierra, los humedales rebosan de biodiversidad y juegan un papel clave en la limpieza de los cursos de agua, prevenir inundaciones, y secuestro de carbono. Para el Día Mundial de los Humedales el 2 de febrero, Los investigadores de la Universidad McGill están lanzando mapas de historias interactivos para ilustrar las valiosas contribuciones que estos ecosistemas hacen a nuestro planeta.

Los humedales se definen de manera única por suelos saturados de agua sujetos a inundaciones estacionales o permanentes. Mantienen un número desproporcionadamente alto de especies en peligro de extinción, como la Mariposa Ringlet Marítimo. "Toda la población mundial del Ringlet está restringida a la bahía de Chaleur en el norte de New Brunswick y la costa sur de la península de Gaspé en Quebec. Como resultado, el futuro de esta especie está íntimamente ligado al futuro de las marismas allí, "dice Gail Chmura, Profesor Asociado del Departamento de Geografía.

Además de proporcionar un hábitat valioso para la vida silvestre, muchos humedales ayudan naturalmente a combatir el cambio climático. Aunque todos los ecosistemas vegetales transforman el dióxido de carbono en tejido vegetal, Los suelos secos favorables a los hongos y microbios descomponen la materia orgánica y devuelven parte de ese dióxido de carbono al aire. Por el contrario, Los suelos de las marismas preservan la materia orgánica y almacenan de forma más eficaz el dióxido de carbono bajo tierra, y lo han hecho durante milenios.

Según los investigadores, las marismas de agua salada son algunos de los reservorios más eficientes del mundo, absorbiendo y reteniendo continuamente el carbono atmosférico. El suelo de las marismas de la Bahía de Fundy almacena actualmente más de 52 millones de toneladas de dióxido de carbono, lo que equivale a las emisiones promedio de más de 11 millones de vehículos durante un año.

Todo esto subraya la importancia de conservar, si no aumenta, estos reservorios naturales, ellos dicen. "Las extensas pérdidas históricas de las marismas saladas de Canadá y los muchos servicios que brindan a la sociedad hacen de lo que queda un recurso precioso que requiere nuestra protección continua, y siempre que sea posible la restauración de esos humedales perdidos, "dice Chmura.