Probablemente hayas escuchado cómo la Realidad Virtual (VR) lo cambiará todo:la forma en que trabajamos, la manera en que vivimos, la forma en que jugamos. Todavía, para cada tecnología verdaderamente transformadora, hay vertederos de hoverboards, Televisores 3-D, Segways, y MiniDiscs:la chatarra tecnológica que resulta que no necesitábamos.

Es razonable abordar la realidad virtual con cierto escepticismo, pero permítame explicar tres formas en las que la realidad virtual puede transformar la forma en que aprendemos, y por qué nosotros, como psicólogos, están tan emocionados por eso.

1. Explorando lo inexplorable

La realidad virtual tiene un gran potencial como ayuda para el aula. Sabemos que el aprendizaje es más eficaz cuando los alumnos participan activamente. Las lecciones prácticas que fomentan la interacción tienen más éxito que aquellas en las que el contenido se absorbe pasivamente. Sin embargo, Ciertos temas son difíciles de basar en tareas significativas con las que se relacionan los alumnos.

Desde la enormidad del universo hasta la complejidad celular de los organismos vivos, nuestros sentidos egocéntricos no han evolucionado para comprender nada más allá de la escala de nosotros mismos. Mediante trucos estereoscópicos y seguimiento de movimiento, La realidad virtual fundamenta mundos contrafácticos en lo plausible. Por primera vez, los alumnos pueden entrar en estos entornos y explorar por sí mismos.

Actualmente, los investigadores están desarrollando Virtual Plant Cell, la primera experiencia de realidad virtual interactiva diseñada para su uso en el aula. Los alumnos exploran el paisaje alienígena de, bueno, una célula vegetal. Vadeando a través del citosol pantanoso, agachándose y tejiendo alrededor de las fibras citoesqueléticas, y descubrir los secretos de los tesoros subcelulares de la planta:los cloroplastos verde esmeralda, donde tiene lugar la fotosíntesis, manchas curiosas de mitocondrias, o un atisbo de ADN a través de un poro nuclear psicodélico.

El funcionamiento interno de la celda está conectado a tierra, permitiendo a los estudiantes participar activamente en el contenido de la lección a través de tareas significativas. Pueden trabajar en parejas para darse recorridos, o crear una línea de producción fotosintética. Usando gestos intuitivos, los estudiantes toman dióxido de carbono y moléculas de agua de alrededor de la célula, alimentarlos a los cloroplastos para producir glucosa y oxígeno. Con todos los ingredientes para el aprendizaje activo, la Célula Vegetal Virtual debería ser una ayuda didáctica particularmente eficaz. En efecto, Los datos preliminares sugieren que puede mejorar el aprendizaje sobre los métodos tradicionales en un 30%.

2. VR para todos y para todo

No se trata solo del aprendizaje de "qué" es algo con lo que la realidad virtual puede ayudar, sino también el aprendizaje de "cómo" hacer algo. En psicología, hacemos la distinción entre conocimiento declarativo (qué) y procedimental (cómo) precisamente porque este último se forma haciendo y puede aplicarse directamente a una tarea determinada. En pocas palabras, la mejor manera de aprender una habilidad es haciéndola.

El objetivo de cada alumno es cultivar un rango de experiencia lo suficientemente amplio como para que se puedan aprovechar elementos individuales para satisfacer las demandas de problemas nuevos. Para tal fin, Se ha invertido mucho en la formación de simuladores para habilidades de alto riesgo como vuelo y cirugía. Pero hay muchas habilidades de menor riesgo que se beneficiarían de la simulación, simplemente ha habido pocas razones para justificar la inversión. Es decir, hasta ahora.

Los avances en la tecnología móvil han dado lugar a equipos de realidad virtual de alta definición por el precio de un televisor de gama media. Sin la barrera financiera, La realidad virtual para consumidores abre la puerta para mejorar la formación de habilidades en entornos donde lo real no está disponible.

Un ejemplo de ello sería el programa Paisajes virtuales que hemos desarrollado en la Universidad de Leeds. Una parte vital de la formación de cualquier geólogo es aprender a realizar estudios geológicos. Armado con una brújula GPS y mapa, los geólogos deben navegar por terrenos desconocidos para hacer observaciones, asegurándose de que aprovechen al máximo su tiempo. La simulación de realidad virtual puede proporcionar esto en tiempo real, con todas las herramientas que esperarían tener en el campo.

Las ventajas son dobles. Las ausencias de los estudiantes en las excursiones se vuelven menos un obstáculo con el acceso a una simulación precisa. Los desafíos de estudiar una región montañosa difieren de los de una selva tropical. Puede que sea más fácil ver hacia dónde se dirige, pero su elección de camino será más limitada. La realidad virtual puede presentar estos diferentes biomas sin que los estudiantes tengan que visitar todos los rincones de la Tierra. La experiencia del alumno se amplía, y están mejor equipados para abordar problemas novedosos en el campo.

3. Usar (un visor de realidad virtual) es cuidadoso

La realidad virtual también puede ser la clave para impulsar cambios de comportamiento positivos. Una forma de saber que podemos lograrlo es provocando empatía. La realidad virtual permite que las personas experimenten perspectivas alternativas, incluso siendo apodada la máxima "máquina de empatía". Es un reclamo elevado pero las primeras aplicaciones se han mostrado prometedoras.

Un estudio reciente de Stanford mostró que los participantes que experimentaron quedarse sin hogar en la realidad virtual mostraron un comportamiento más positivo hacia las personas sin hogar; en este caso, mediante la firma de una petición exigiendo soluciones a la crisis de la vivienda, que aquellos que se comprometieron con los mismos materiales en una computadora de escritorio tradicional. Este efecto persistió mucho después de que finalizó el estudio. Quizás al experimentar de primera mano los desafíos que enfrentan los grupos vulnerables, podemos compartir un entendimiento común.

El poder de la realidad virtual para generar empatía podría usarse para abordar una gama aún más amplia de problemas sociales. Hemos estado ejecutando proyectos de divulgación de realidad virtual en las escuelas para mejorar la conciencia sobre el cambio climático. A través de la realidad virtual los jóvenes han sido testigos del derretimiento de los casquetes polares, nadé en la Gran Barrera de Coral para ver los efectos del retroceso del coral en el ecosistema y me codeé con grandes primates cuyos hábitats están siendo limpiados por la deforestación. Usando VR, Esperamos cultivar un comportamiento responsable con el medio ambiente antes de que las actitudes y los hábitos se vuelvan más fijos.

Así que ahí lo tienes. Al traer experiencias previamente inaccesibles al aula, La realidad virtual puede acelerar el aprendizaje de conceptos abstractos, aumentar la adquisición de habilidades, y tal vez incluso sea una fuerza para el cambio social. Por ahora, el montón de chatarra tecnológica puede esperar.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.