Excavaciones en la República de Georgia por la Expedición del Proyecto Arqueológico Regional Gadachrili Gora (GRAPE), una empresa conjunta entre la Universidad de Toronto (U of T) y el Museo Nacional de Georgia, han descubierto pruebas de la primera elaboración del vino en cualquier parte del mundo. El descubrimiento fecha el origen de la práctica en el período Neolítico alrededor del 6000 aC, empujándolo hacia atrás 600-1, 000 años desde la fecha previamente aceptada.

La evidencia química más antigua conocida del vino databa de 5400-5000 a.C. y era de un área en las montañas Zagros de Irán. Los investigadores ahora dicen que la práctica comenzó cientos de años antes en la región del sur del Cáucaso en la frontera de Europa del Este y Asia Occidental.

Las excavaciones se han centrado en dos sitios del Neolítico de cerámica temprana (6000-4500 aC) llamados Gadachrili Gora y Shulaveris Gora, aproximadamente a 50 kilómetros al sur de la moderna capital de Tbilisi. Los fragmentos de vasijas de cerámica recuperados de los sitios fueron recolectados y posteriormente analizados por científicos de la Universidad de Pensilvania para determinar la naturaleza de los residuos conservados en el interior durante varios milenios.

Los métodos más nuevos de extracción química confirmaron el ácido tartárico, el compuesto de huellas dactilares para uva y vino, así como tres ácidos orgánicos asociados:málico, succínico y cítrico - en el residuo recuperado de ocho frascos grandes. Los hallazgos se informan en un estudio de investigación esta semana en Actas de la Academia Nacional de Ciencias ( PNAS ).

"Creemos que este es el ejemplo más antiguo de domesticación de una vid euroasiática de cultivo silvestre únicamente para la producción de vino, "dijo Stephen Batiuk, investigador asociado senior en el Departamento de Civilizaciones del Cercano y Medio Oriente y el Centro de Arqueología de la U of T, y coautor del estudio publicado en PNAS.

"La versión domesticada de la fruta tiene más de 10, 000 variedades de uvas de mesa y de vino en todo el mundo, ", dijo Batiuk." Georgia alberga más de 500 variedades solo para el vino, lo que sugiere que las uvas han sido domesticadas y cruzadas en la región durante mucho tiempo ".

GRAPE representa el componente canadiense de una internacional más grande, proyecto interdisciplinario que involucra a investigadores de los Estados Unidos, Dinamarca, Francia, Italia e Israel. Los sitios excavados por la U de T y el equipo del Museo Nacional de Georgia son restos de dos pueblos que se remontan al período neolítico, que comenzó alrededor de las 15, 200 a. C. en partes del Medio Oriente y terminó entre 4500 y 2000 a. C. en otras partes del mundo.

El período Neolítico se caracteriza por un paquete de actividades que incluyen el inicio de la agricultura, la domesticación de animales, el desarrollo de artesanías como la alfarería y el tejido, y la fabricación de herramientas de piedra pulida.

"Cerámica, que era ideal para procesar, servir y almacenar bebidas fermentadas, fue inventado en este período junto con muchos avances en el arte, tecnología y gastronomía, ", dijo Batiuk." Esta metodología para identificar los residuos de vino en la cerámica se desarrolló inicialmente y se probó por primera vez en un recipiente del sitio de Godin Tepe en el centro occidental de Irán, excavado hace más de 40 años por un equipo del Museo Real de Ontario dirigido por el investigador de la Universidad de Texas T. Cuyler Young. Así que de muchas formas este descubrimiento nos trae a mi codirector Andrew Graham y a mí de regreso al trabajo de nuestro profesor Cuyler, quien también proporcionó algunas de las teorías fundamentales de los orígenes de la agricultura en el Cercano Oriente.

"En esencia, lo que estamos examinando es cómo el paquete neolítico de actividad agrícola, fabricación de herramientas y artesanías que se desarrollaron más al sur en el Iraq moderno, Siria y Turquía se adaptaron ya que se introdujeron en diferentes regiones con diferente clima y vida vegetal, ", Dijo Batiuk." El potencial hortícola del sur del Cáucaso estaba destinado a conducir a la domesticación de muchas especies nuevas y diferentes, y estaban destinados a surgir productos 'secundarios' innovadores ".

Los investigadores dicen que el arqueológico combinado, químico, botánico, Los datos climáticos y de radiocarbono proporcionados por el análisis demuestran que la vid de Eurasia Vitis vinifera era abundante alrededor de los sitios. It grew under ideal environmental conditions in early Neolithic times, similar to premium wine-producing regions in Italy and southern France today.

"Our research suggests that one of the primary adaptations of the Neolithic way of life as it spread to Caucasia was viniculture, " says Batiuk. "The domestication of the grape apparently led eventually led to the emergence of a wine culture in the region."

Batiuk describes an ancient society in which the drinking and offering of wine penetrates and permeates nearly every aspect of life from medical practice to special celebrations, from birth to death, to everyday meals at which toasting is common.

"As a medicine, social lubricant, mind-altering substance, and highly valued commodity, wine became the focus of religious cults, pharmacopeias, cuisines, economics, and society throughout the ancient Near East, " él dijo.

Batiuk cites ancient viniculture as a prime example of human ingenuity in developing horticulture, and creative uses for its byproducts.

"The infinite range of flavors and aromas of today's 8, 000-10, 000 grape varieties are the end result of the domesticated Eurasian grapevine being transplanted and crossed with wild grapevines elsewhere over and over again, " he said. "The Eurasian gravepine that now accounts for 99.9 per cent of wine made in the world today, has its roots in Caucasia."