El saqueo de empresas, centros comerciales y almacenes en Sudáfrica durante la semana pasada, particularmente en las provincias de KwaZulu-Natal y Gauteng, ha tenido lugar a una escala sin precedentes. Ha afectado tanto a las zonas pobres como a las de clase media. Tanto la propiedad privada como la gubernamental han sido dañadas y destruidas. Se han herido personas y se han perdido vidas.

Ha surgido una variedad de narrativas en un esfuerzo por explicar el frenesí de los saqueos. Algunos han acusado a los partidarios acérrimos del ex presidente Jacob Zuma de alimentar los disturbios. Otros han insinuado que el saqueo es una consecuencia de la captura estatal y el alto nivel de criminalidad en Sudáfrica.

Se ha sugerido que el desorden actual es similar a una rebelión de los pobres provocada por la inseguridad alimentaria aguda.

Resultados de la investigación sobre saqueos, sin embargo, sugieren que tales fenómenos rara vez son causados ​​por una sola cosa. Bastante, a menudo es el resultado de varios factores.

Los saqueos en Sudáfrica se han producido de forma intermitente durante décadas en el contexto de una crisis de pobreza en curso, desigualdad y desempleo. Ocurrió bajo el apartheid y continuó ocurriendo después de la democracia de 1994. Pero tradicionalmente se ha limitado en gran medida a áreas urbanas y periurbanas marginadas.

Los incidentes de saqueo han sido a menudo sinónimo de estallidos de violencia xenófoba y protestas por la prestación de servicios. Estos han ocurrido de manera abrumadora en municipios y asentamientos informales en los que se han saqueado tiendas y negocios propiedad de ciudadanos extranjeros.

Un estudio sobre la violencia xenófoba y el sector de las tiendas spaza realizado por investigadores de la Iniciativa de Seguridad y Violencia mostró que los saqueos eran a menudo un fenómeno muy localizado. Es decir, tiendas spaza de propiedad extranjera (pequeñas, tiendas minoristas informales) eran vulnerables a los saqueos en comunidades donde una combinación de factores estaba en juego. Entre ellos se encontraban intensas actitudes xenófobas, medidas ineficaces para regular la competencia entre los comerciantes, liderazgo comunitario disfuncional y la alienación de los comerciantes extranjeros.

En nuestro estudio notamos la incómoda realidad de que un factor clave del saqueo era que los saqueadores lo percibían como socialmente aceptable. Y a menudo fue alentado y respaldado dentro de las redes sociales y comunitarias.

Nuestros hallazgos se hacen eco de los de varias publicaciones sobre saqueos en Estados Unidos e Inglaterra.

Sin embargo, como se subraya en nuestro informe, el saqueo no surge espontáneamente. Por lo general, se debe a la instigación de personas o grupos influyentes que expresan activamente que el saqueo contra objetivos específicos es permisible y justificable.

Los conductores

En la literatura sobre violencia política, el proceso de estímulo activo a menudo se denomina corretaje. Un buen ejemplo fue durante el asalto al edificio del Capitolio en Washington DC. Los partidarios de Trump fueron alentados activamente a participar en actos de sedición por parte de líderes de grupos extremistas.

El corretaje ha sido una característica central de la actual ola de saqueos en KwaZulu-Natal y Gauteng. Los partidarios de Jacob Zuma han alentado activamente a los sudafricanos a participar en actos de violencia y desobediencia civil.

Las personas que son más propensas a la violencia y los delitos tienden a iniciar el saqueo. Entonces, la gente común puede unirse. Los actos de saqueo suelen ser contagiosos y cobran vida propia. Esto se debe a la dinámica de grupo donde los actos de saqueo de algunos pueden alentar a otros.

Además, El desorden colectivo ofrece cierto grado de camuflaje e impunidad para las acciones delictivas.

La ausencia de guardianes capaces, como la policía y la seguridad privada, también puede contribuir al saqueo por parte de la gente común.

Otra observación importante del estudio sobre la violencia xenófoba fue que el saqueo de las tiendas spaza tendía a ser más generalizado en KwaZulu-Natal y Gauteng. Esto se debió a la mayor prevalencia de grupos y redes dispuestos a participar en diversas formas de violencia colectiva. Las acciones tomadas incluyeron protestas, extorsión, asesinatos políticos, conflictos de taxis y violencia en el albergue. Esto implica principalmente violencia entre grupos de residentes por el control de los albergues, que a menudo se mantienen mal.

Informes recientes han sugerido que grupos y redes como este han contribuido a encender y acelerar la actual avalancha de saqueos.

La intensidad del saqueo en curso en partes de KwaZulu-Natal y Gauteng significa una convergencia de corretaje, un aumento en las actitudes de que el saqueo es socialmente permisible, y la voluntad de ciertos grupos y redes pro-violencia para facilitar activamente el saqueo en las dos provincias.

Pero estos factores no explican adecuadamente el cambio significativo del saqueo hacia las áreas de venta minorista y las propiedades comerciales de la clase media.

La gran escala y la naturaleza audaz de sugiere "manos ocultas" con buenos recursos que tienen experiencia en provocar e instigar el desorden civil.

Mal estado de seguridad

Un informe publicado en diciembre de 2018 reveló hallazgos profundamente preocupantes sobre la seguridad del estado en Sudáfrica. El informe fue elaborado por el panel de revisión de alto nivel de la Agencia de Seguridad del Estado del país.

En particular, mostró que elementos dentro de los servicios de inteligencia en ese momento tenían acceso a grandes sumas de dinero y no solo habían alimentado el fraccionalismo político sino que habían participado en sofisticadas operaciones de "trucos sucios" contra las facciones del partido gobernante alineadas con el presidente Cyril Ramaphosa.

El ministro de policía anunció el miércoles que ex agentes de inteligencia y leales a Zuma, algunos de los cuales todavía pueden estar en la nómina de la Agencia de Seguridad del Estado, estaban bajo investigación por posiblemente instigar el saqueo y el desorden.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.