Para obtener un currículum rico en estudios de políticas y seguridad, experiencia laboral, y publicaciones, Andrew Miller ahora puede agregar la improbable habilidad de la producción de videos. Mientras investigaba el impacto de la violencia de las pandillas en Lagos, Nigeria, El candidato a doctorado en ciencias políticas de sexto año ideó una herramienta de investigación innovadora:inmersiva, videos de realidad virtual (VR).

"Esta fue la primera vez que se implementó la realidad virtual en un estudio de campo a gran escala, "dice Miller, un doctorado candidato en el Departamento de Ciencia Política del MIT. "Usando viñetas de video de realidad virtual, podríamos sumergir a los encuestados en escenarios hipotéticos, lo que ayudó a suscitar sus emociones del mundo real al responder preguntas sobre estos escenarios ".

La incursión de Miller en la producción evolucionó como parte de su estudio de doctorado de varios años sobre las formas en que las organizaciones criminales ejercen influencia en las comunidades.

"Las muertes por violencia criminal probablemente equivalen a muertes por guerra civil, terrorismo, y la guerra interestatal combinada, " él dice, "y los responsables a menudo operan con casi impunidad". En las Américas, por ejemplo, por cada 100 asesinatos, solo unas 25 personas son condenadas, Miller señala. "No es solo un problema para los países en desarrollo; incluso en algunas de las principales ciudades estadounidenses, las personas que cometen un asesinato tienen muchas más probabilidades de salirse con la suya que de ser arrestadas o condenadas ".

Miller tiene una maestría en servicio exterior y seguridad de la Universidad de Georgetown, y ha ocupado puestos de seguridad y desarrollo internacional en Deloitte Consulting y el Consejo de Relaciones Exteriores. Después de pasar mucho tiempo sobre el terreno en lugares como Irak, Afganistán, Bosnia, y Kosovo, se dio cuenta de que "las organizaciones criminales que operan en muchos de estos lugares bajo la superficie, "y de la frecuente colusión entre grupos criminales y gobiernos.

"Podría tener un gobierno con todos los recursos, las trampas de la legitimidad y los marcos legales, y todavía tengo pequeño, organizaciones ilegales que ejercen un sorprendente grado de control en las comunidades, " él dice.

En la vida diaria de los ciudadanos en muchos de los lugares que visitó, los problemas de seguridad más importantes implican "problemas con las economías subterráneas, corrupción real o percibida de la policía, y violencia real y amenazada por delincuentes que intentan controlar estas economías, "Dice Miller.

Preocupado por este problema generalizado, que solo aumentará en importancia a medida que las áreas urbanas aumenten en población, Miller se propuso investigar las relaciones entre los ciudadanos y las fuerzas del orden. Decidió centrarse específicamente en cómo y por qué las personas de las comunidades afectadas por la violencia de las pandillas deciden cooperar con la policía. "Si alguien ve un tiroteo o se entera de alguien involucrado en un tiroteo, ¿Qué determina si esa persona comparte información con la policía? ”, se preguntó Miller.

Problemas de confianza

Con la esperanza de desarrollar una teoría de amplia aplicación, Miller eligió dos lugares muy diferentes como sitios de investigación:Lagos, Nigeria, y Baltimore, Maryland. El primero, hogar de más de 10 millones de personas y el centro económico y cultural de África Occidental, tiene zonas de la ciudad acosadas por grupos que extorsionan a los comerciantes, en la línea de la mafia de Sicilia. Baltimore está afligida por la violencia de las pandillas en torno al tráfico de drogas y una de las tasas de homicidios más altas de los Estados Unidos. Lo que une a ambas ciudades, dice Miller, es "una relación tensa entre muchos residentes y la policía".

Miller comenzó en Lagos, con sus mercados densamente poblados, para explorar esta desconfianza. Su investigación tenía limitaciones integradas:no podía ejecutar simulaciones de incidentes violentos en el mundo real para probar las respuestas de los testigos.

Entonces Miller ideó la noción de viñetas de realidad virtual reproducidas en teléfonos móviles para involucrar a los sujetos y hacer que sea una experiencia más realista para ellos. Contratación de actores y equipo de producción de Lagos, filmó una serie de peleas escenificadas, con más de una docena de variaciones que cambian las circunstancias de la pelea o la respuesta policial. Mostrados estos diferentes videos, 1, 025 personas completaron encuestas sobre su disposición a compartir información con la policía.

Después de 11 meses en Nigeria, Miller ha comenzado a obtener conocimientos de su trabajo de campo. Entre ellos:La principal limitación para denunciar incidentes a la policía es "un riesgo de represalia percibido profundamente arraigado por parte de las pandillas, que se miran con antipatía y miedo, ", dice Miller. (Un posible remedio a este obstáculo que identificó a través de su investigación:ampliar el acceso a líneas de información policial anónimas, que actualmente no están disponibles en Lagos).

Los datos de su encuesta también revelaron que incluso si los ciudadanos presencian que la policía usa fuerza excesiva, violar los derechos de los sospechosos, todavía creen que compartir información es importante.

"Me sorprendió que, incluso en los casos en que se percibe a la policía como corrupta, los ciudadanos tienen una fe duradera en su capacidad para imponer la ley y el orden, siempre que no ponga en peligro la seguridad personal, ", dice." La gente muestra una capacidad de recuperación asombrosa frente a sus problemas ".

Baltimore y más allá

Miller ahora ha centrado su atención en completar la fase de investigación de Baltimore. Se está poniendo su sombrero de producción una vez más, esta vez para segmentos de video de noticias locales diseñados para una encuesta en línea. Tanto el trabajo en Lagos como en Baltimore figurará en su tesis sobre la cooperación entre ciudadanos y policías en comunidades con pandillas.

Aunque Miller se ha dado poco tiempo libre, se las arregló para escaparse al norte de Italia recientemente y pudo disfrutar de sus pasatiempos favoritos de viajar y comer.

Si bien una vez buscó un futuro en el desarrollo y la asistencia humanitaria, se ha comprometido plenamente con una vida académica. "Realmente me encanta profundizar en los problemas, y disfruto enseñando, especialmente los estudiantes universitarios del MIT, ", dice. También cita el apoyo fructífero y las amistades que encontró en el departamento de ciencias políticas" que resultaron fundamentales en todas las etapas del proceso de investigación, desde el desarrollo de ideas hasta la redacción de los resultados ".

Un puesto de profesor en un entorno comparable que le permita continuar este trabajo sería ideal, dice Miller. "Es importante que mi trabajo contribuya a la teoría académica y sea relevante para la vida de las personas, ", dice." La gente en las comunidades donde he estado trabajando me ha enfatizado que se necesita hacer una investigación como esta, así que espero que sea de utilidad ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.