Un estudio de imágenes satelitales de docenas de ciudades de EE. UU. Muestra que los árboles y la vegetación en las áreas urbanas se vuelven verdes antes, pero son menos sensibles al cambio de temperatura que la vegetación en las regiones rurales circundantes.

Es un síntoma de la forma en que las ciudades atrapan el calor, un fenómeno conocido como "efecto isla de calor, ", dijeron los autores de un estudio publicado recientemente en la revista académica procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias . El estudio tiene ramificaciones para cualquier persona interesada en el impacto ecológico del cambio climático o que sufra de alergias, dijo Yuyu Zhou, profesor asociado de ciencias geológicas y atmosféricas en la Universidad Estatal de Iowa y coautor del estudio.

El estudio examinó imágenes de satélite de 85 grandes ciudades de Estados Unidos entre 2001 y 2014. Las imágenes de satélite permitieron a los investigadores detectar los cambios en el verdor de las plantas y así determinar el momento en que las plantas comienzan a crecer en primavera. Los datos muestran que el inicio de la temporada llegó en promedio seis días antes en las ciudades estudiadas que en las áreas rurales circundantes debido al efecto isla de calor.

Zhou dijo que poca investigación ha investigado la conexión entre el efecto isla de calor y la fenología, o el estudio de fenómenos naturales cíclicos y estacionales. Zhou dijo que este tipo de información será cada vez más importante a medida que los científicos intenten predecir cómo responderán las plantas a las condiciones ambientales cambiantes. incluido el cambio climático y la urbanización.

"En el futuro, queremos tener más precisión en los modelos de nuestro sistema terrestre para predecir cambios en nuestro medio ambiente. Teniendo en cuenta las interacciones entre la temperatura y el cambio fenológico en la vegetación, las predicciones del modelo mejorarán, "Dijo Zhou.

Lin Meng, un doctorado ISU estudiante de ciencias geológicas y atmosféricas y autor principal del artículo, dijo que el estudio ofrece una idea de cómo un clima más cálido podría afectar la vegetación en todo tipo de entornos, no solo los urbanos.

"Usamos los paisajes urbanos como laboratorio de calentamiento, ", Dijo Meng." Utilizando un enfoque de sustitución de espacio-tiempo, las ciudades representan escenarios futuros de calentamiento ".

Además de estudiar la diferencia urbano-rural del inicio de la temporada de primavera, los investigadores analizaron la tasa de avance del inicio de la temporada bajo calentamiento. El estudio encontró que el avance del inicio de temporada de las plantas urbanas es menor que el de las plantas rurales con la misma cantidad de aumento de temperatura. sugiriendo que las plantas urbanas se vuelven menos sensibles a la temperatura debido al efecto de isla de calor.

Meng dijo que eso podría deberse a los inviernos más cálidos en las áreas urbanas. Algunos estudios han sugerido que los árboles deben enfriarse lo suficiente en invierno para poder responder a los aumentos de temperatura en primavera. La elevada temperatura invernal en las ciudades reduce la acumulación de frío y provoca una disminución de la sensibilidad de la fenología en las zonas urbanas. Zhou y Meng dijeron que hay discusiones en curso sobre el motivo de la tasa de avance reducida, y más estudios deben profundizar en esta cuestión, pero sus datos apoyan esa afirmación.

"La temperatura es solo un factor para el momento del crecimiento de la vegetación, pero es claramente importante "Dijo Zhou.