La pandemia de COVID-19 obligó a los instructores a adaptar sus cursos para el aprendizaje en línea. Los cursos de laboratorio fueron particularmente difíciles debido a la falta de acceso a equipo especializado para estudiantes remotos. Para superar este desafío, investigadores de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign diseñaron un ejercicio de laboratorio para enseñar a los estudiantes cómo usar micropipetas, a través del aprendizaje a distancia, usando kits caseros.

Las micropipetas son instrumentos de laboratorio comunes y esenciales y se utilizan en varios campos, incluida la biología molecular, microbiología, y bioquímica. Se utilizan para transferir con precisión volúmenes muy pequeños de líquido. Para enseñar a los estudiantes cómo usar estos instrumentos, los investigadores desarrollaron kits, cuesta $ 135 por estudiante, que fueron una fracción del costo del equipo de instrucción que se usa normalmente para las clases presenciales.

"Aunque los kits de laboratorio se han desarrollado anteriormente, no se centraron en las habilidades de micropipeta, "dijo Karin Jensen, Catedrático Auxiliar de Bioingeniería, quien trabajó con el Profesor Asociado de Bioingeniería Pablo Pérez-Piñera (ACPP) para desarrollar el proyecto. "En un esfuerzo por brindarles a los estudiantes remotos experiencia de laboratorio, desarrollamos y enviamos kits a los estudiantes. Estos kits contenían equipos y reactivos para que pudieran practicar su técnica y realizar experimentos de forma remota ".

Cada kit contenía una mini-escala, un medidor de glucosa, una ayuda de pipeta, y un juego de micropipetas. A cada alumno se le proporcionó el kit, un video instructivo, y un manual de laboratorio. Se les indicó que siguieran el protocolo paso a paso con el objetivo de aprender a diluir correctamente las soluciones de glucosa y verificar su precisión utilizando el medidor de glucosa. También compartieron sus datos con los instructores para recibir comentarios y calificaciones.

Los estudiantes también completaron encuestas y formularios de comentarios sobre el curso sobre la efectividad de estas clases en línea. "Descubrimos que la mayoría de los estudiantes estaban entusiasmados con el uso de equipos de laboratorio a pesar de estar en una sección en línea, "Dijo Jensen.

Los investigadores ahora están trabajando para mejorar el ejercicio. "Más allá de COVID-19, todavía existe la necesidad de desarrollar oportunidades de aprendizaje de laboratorio remoto para los estudiantes que no pueden asistir a los laboratorios en persona, "Jensen dijo." Actividades de laboratorio remoto, similar a lo que describimos, será importante para aumentar el acceso a la educación STEM ".