La producción de gas natural en los Estados Unidos ha aumentado un 46 por ciento desde 2006, pero no ha habido un aumento significativo de las emisiones totales de metano de EE. UU. y solo un aumento modesto de la actividad de petróleo y gas, según un nuevo estudio de la NOAA.

El hallazgo es importante porque se basa en mediciones altamente precisas de metano recolectadas durante 10 años en 20 sitios de muestreo a largo plazo en todo el país en la Red global de referencia de gases de efecto invernadero de la NOAA. dijo el autor principal Xin Lan, un científico del CIRES que trabaja en NOAA.

"Analizamos los datos de una década y, si bien encontramos cierto aumento en el metano a favor del viento de la actividad de petróleo y gas, no encontramos una tendencia estadísticamente significativa en los EE. UU. para las emisiones totales de metano, ", dijo Lan. El estudio fue publicado en la revista AGU Cartas de investigación geofísica .

El estudio no intentó cuantificar las emisiones de metano de petróleo y gas o las emisiones de metano en general, pero solo buscaba identificar si las emisiones estaban aumentando al observar las mejoras en la concentración atmosférica de metano.

El nuevo análisis mostró aumentos en las emisiones de metano de la actividad de petróleo y gas de 3.4 por ciento ± 1.4 por ciento por año, o hasta 10 veces más bajo que algunos estudios recientes que derivaron su tendencia de metano midiendo los niveles de otro hidrocarburo de petróleo. etano. Sin embargo, en general, Se demostró que las concentraciones de metano en muestras de aire de EE. UU. aumentaban al mismo ritmo que el fondo global, lo que significa que no hubo un aumento estadísticamente significativo en el metano total de los EE. UU.

Muchas fuentes de metano

El metano es un componente del gas natural, pero también puede ser generado por fuentes biológicas, como vegetación de humedales en descomposición, como subproducto de la digestión de rumiantes, o incluso por termitas. El etano es un hidrocarburo emitido durante la producción de petróleo y gas natural y, a veces, se utiliza como indicador de la actividad del petróleo y el gas. Al medir el etano, que no es generado por procesos biológicos, los científicos esperaban producir una estimación precisa de las emisiones de metano derivadas del petróleo.

Sin embargo, esos estudios asumieron que la proporción de etano a metano en el gas natural producido por diferentes regiones de petróleo y gas es constante. En lugar de, Lan dijo, el nuevo análisis de la NOAA muestra que las proporciones de etano a metano están aumentando, y eso ha dado lugar a importantes sobreestimaciones de las tendencias de las emisiones de petróleo y gas en algunos estudios anteriores.

"Lo que esto significa es que si desea realizar un seguimiento del metano, tienes que medir el metano, "dijo Lan.

La búsqueda para comprender las emisiones y fugas de metano asociadas con la producción de petróleo y gas natural ha adquirido un alto perfil en los últimos años a medida que la producción ha aumentado a niveles históricos en los EE. UU. El metano es 28 veces más potente que el dióxido de carbono para atrapar el calor en la atmósfera durante 100 años. Ejerce la segunda mayor influencia en el calentamiento global detrás del dióxido de carbono.

Los niveles globales de metano se mantuvieron casi estables desde 1999 hasta 2006, pero desde entonces han aumentado significativamente. Algunos estudios han sugerido que las emisiones de petróleo y gas natural de EE. UU. Tienen grandes contribuciones a los aumentos posteriores a 2007. Investigaciones anteriores de la NOAA sugieren que el aumento global de metano ha estado dominado por las emisiones biogénicas.

Diez años de datos de la NOAA analizados

Lan dirigió un análisis de los datos recopilados por un equipo de investigación del Laboratorio de Investigación del Sistema Terrestre de la NOAA en Boulder, Colorado, y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en Berkeley, California, que estudió muestras de aire recolectadas de vuelos de aviones en 11 sitios y 9 torres altas que forman parte de la Red de Referencia Global de Gases de Efecto Invernadero de la NOAA. El muestreo con aviones y torres altas permite a los científicos analizar las diferentes concentraciones de gases cerca del suelo, donde ocurren las emisiones, así como más arriba en la atmósfera donde la influencia de las emisiones superficiales recientes es mínima, para ayudar a los científicos a comprender su destino. Los sitios de muestreo se establecieron en lugares donde el muestreo capturaría masas de aire bien mezcladas y evitaría muestras dominadas por fuentes locales.

Tres de los cinco sitios de muestreo ubicados a favor del viento de las áreas de producción de petróleo y gas natural mostraron aumentos variables en el metano. etano y propano. Esto podría deberse a una composición diferente del recurso subyacente de petróleo y gas, o diferentes niveles de actividad impulsados ​​por el precio del petróleo, gas natural y otros hidrocarburos, Lan dijo.

El estudio de Lan es uno de los primeros en explorar las tendencias en los datos de metano de los sitios establecidos por el Programa de Carbono de América del Norte de 2004, un programa de investigación de múltiples agencias enfocado en fuentes y sumideros de carbono en América del Norte y sus océanos adyacentes, dijo Arlyn Andrews, jefe del Grupo de Ciclo de Carbono de la División de Monitoreo Global de la NOAA.

"Con 20 sitios en todo el país, podemos realizar suficientes mediciones para evaluar las emisiones agregadas a gran escala regional, ", dijo." Si tuviéramos más sitios de muestreo, podríamos brindar más especificidad sobre las fuentes de metano en regiones dominadas por la agricultura y el petróleo y el gas. Los resultados de este estudio muestran el valor de la red de muestreo de aire de alta calidad de GMD durante más de una década de mediciones ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.