A medida que aumenta el nivel del mar debido al cambio climático, también lo hacen los peligros globales y los posibles daños devastadores de los tsunamis, según un nuevo estudio realizado por una asociación que incluía a Virginia Tech.

Incluso un aumento menor del nivel del mar, por tanto como un pie, plantea mayores riesgos de tsunamis para las comunidades costeras de todo el mundo.

La amenaza del aumento del nivel del mar para las ciudades y comunidades costeras de todo el mundo es bien conocida, pero los nuevos hallazgos muestran el probable aumento de las inundaciones tierra adentro debido a los tsunamis que siguen a los terremotos. Piense en el tsunami que devastó una parte del norte de Japón después del terremoto de Tohoku-Oki de 2011, provocando el derretimiento de una planta nuclear y la propagación de la contaminación radiactiva.

Estos hallazgos están en el centro de una nueva Avances de la ciencia estudio, encabezado por un equipo de científicos de varias universidades del Observatorio de la Tierra de Singapur, la Escuela Asiática del Medio Ambiente de la Universidad Tecnológica de Nanyang, y la Universidad Nacional de Taiwán, con el apoyo fundamental de Robert Weiss de Virginia Tech, profesor asociado en el Departamento de Geociencias, parte de la Facultad de Ciencias.

"Nuestra investigación muestra que el aumento del nivel del mar puede aumentar significativamente el peligro de tsunami, lo que significa que los tsunamis más pequeños en el futuro pueden tener los mismos impactos adversos que los grandes tsunamis en la actualidad, "Weiss dijo, agregando que los tsunamis más pequeños generados por terremotos de menor magnitud ocurren con frecuencia y regularidad en todo el mundo. Para el estudio, Weiss fue fundamental para ayudar a crear modelos computacionales y marcos de análisis de datos.

En Virginia Tech, Weiss se desempeña como director del programa de educación de posgrado en Resiliencia ante desastres y gestión de riesgos financiado por la Fundación Nacional de Ciencias y es codirector de Coastal @ VT, compuesto por 45 profesores de Virginia Tech de 13 departamentos que se centran en problemas contemporáneos y emergentes de la zona costera, como la resiliencia ante desastres, migración, ecosistemas sensibles, Evaluación de riesgos, e infraestructura natural.

Para el estudio, Weiss y sus socios, incluyendo Lin Lin Li, un investigador senior, y Adam Switzer, un profesor asociado, en el Observatorio de la Tierra de Singapur, creó tsunamis simulados por computadora al nivel del mar actual y con aumentos del nivel del mar de 1,5 pies y 3 pies en el territorio chino de Macao. Macao es una región costera densamente poblada ubicada en el sur de China que generalmente está a salvo de los riesgos actuales de tsunamis.

Al nivel del mar actual, un terremoto tendría que superar una magnitud de 8,8 para causar una inundación generalizada de tsunamis en Macao. Pero con el aumento del nivel del mar simulado, los resultados sorprendieron al equipo.

El aumento del nivel del mar aumentó drásticamente la frecuencia de las inundaciones inducidas por el tsunami de 1,2 a 2,4 veces para el aumento de 1,5 pies y de 1,5 a 4,7 veces para el aumento de 3 pies. "Descubrimos que el aumento de la frecuencia de las inundaciones se debió a terremotos de menor magnitud, que no suponía ninguna amenaza al nivel del mar actual, pero podría causar una inundación significativa en condiciones de nivel del mar más alto, "Dijo Li.

En el estudio simulado de Macao, población 613, 000 — Switzer dijo:"Producimos una serie de mapas de inundaciones de tsunamis para Macao usando más de 5, 000 simulaciones de tsunamis generadas a partir de terremotos sintéticos preparados para la fosa de Manila ". Se estima que el nivel del mar en la región de Macao aumentará en 1,5 pies para 2060 y 3 pies para 2100, según el equipo de científicos estadounidenses-chinos.

El peligro de grandes tsunamis en la región del Mar de China Meridional proviene principalmente de la Fosa de Manila, un sistema de megathrust que se extiende desde la costa de Luzón en Filipinas hasta el sur de Taiwán. El megathrust de la Fosa de Manila no ha experimentado un terremoto de magnitud superior a 7,8 desde la década de 1560. Todavía, el coautor del estudio Wang Yu, de la Universidad Nacional de Taiwán, advirtió que la región comparte muchas de las características de las áreas de origen que resultaron en el terremoto de Sumatra-Andaman de 2004, así como el terremoto de 2011 en el norte de Japón, ambos causan una pérdida masiva de vidas.

Estos mayores peligros de tsunamis se basan en las dificultades ya conocidas que enfrentan las comunidades costeras en todo el mundo:la pérdida gradual de tierras directamente cerca de las costas y el aumento de las posibilidades de inundaciones incluso durante las mareas altas, a medida que aumentan los niveles del mar a medida que la Tierra se calienta.

"El Mar de China Meridional es un excelente punto de partida para un estudio de este tipo porque es un océano con un rápido aumento del nivel del mar y también la ubicación de muchas megaciudades con consecuencias importantes en todo el mundo si se ven afectadas. El estudio es el primero de su tipo en el nivel de detalle, y muchos seguirán nuestro ejemplo, "Dijo Weiss.

Responsables políticos, urbanistas, servicios de emergencia, y las empresas de seguros deben trabajar juntas para crear o asegurar costas más seguras, Añadió Weiss.

"Es necesario tener en cuenta el aumento del nivel del mar a efectos de planificación, por ejemplo, para los esfuerzos de recuperación, pero también para diseñar medidas de protección, como malecones o infraestructura verde ".

Él agregó, "Lo que asumimos que era el peor de los casos hace unos años ahora parece ser modesto para lo que se predice en algunos lugares. Necesitamos estudiar el cambio local del nivel del mar de manera más integral para crear mejores modelos predictivos que ayuden a realizar inversiones en infraestructura que son o casi sostenibles ".