Hace un millón de años las estaciones secas se hicieron más frecuentes y los bosques se retiraron ante la invasión de la sabana. Mientras tanto, agrupados alrededor de un lago cercano, nuestros antepasados ​​fabricaron herramientas de piedra.

Durante muchos años, lodo y sedimentos en ese lago de África Oriental convertido en piedra, atrapando polen y organismos microscópicos en su red. Hoy dia, investigadores como Kennie Leet analizan muestras de estos sedimentos antiguos, conocidos como núcleos de sedimentos, para crear una imagen del medio ambiente que los primeros humanos llamaban hogar.

Estudiante de doctorado en ciencias geológicas, Leet es el primer autor de "Patrones de laberinto en sílex de Magadi (Kenia):evidencia de formación temprana a partir de geles silíceos, "publicado en un número reciente de Geología , la revista líder en el campo. Los coautores incluyen al profesor distinguido de ciencias geológicas y estudios ambientales Tim Lowenstein, su consejero, así como Robin Renaut de la Universidad de Saskatchewan de Canadá, R. Bernhart Owen de la Universidad Bautista de Hong Kong y Andrew Cohen de la Universidad de Arizona.

La investigación de Leet es parte del Proyecto de Perforación de Paleolakes y Sitios Homininos (HSPDP) financiado por la Fundación Nacional de Ciencias. que analiza cómo el clima puede haber afectado la evolución de los homínidos en la grieta de África Oriental. En general, el proyecto analiza los últimos 5 millones de años; La porción de Leet del proyecto considera el último millón.

Se centra particularmente en el origen del sílex que se encuentra en el lago Magadi de Kenia. Una roca de grano fino que se forma a partir de material silíceo, chert es "criptocristalino, "compuesto por cristales tan pequeños que ni siquiera pueden verse con microscopios de alta potencia, mucho menos a simple vista.

Los científicos creen que el pedernal se forma en la superficie de la tierra y, por lo tanto, contiene información sobre el medio ambiente en el momento de su formación. Ella explicó. Debido a esta cualidad, pueden usar sílex para calcular el período de tiempo para eventos climáticos particulares, como las sequías, lo que no es inusual en África oriental, donde el clima oscila entre períodos húmedos y secos.

Abriendo una ventana al pasado lejano el pedernal apunta a una tendencia aún mayor.

"Una de las cosas sorprendentes que encontramos fue que ha habido una tendencia de secado progresivo durante el último millón de años en el este de África. Simplemente se ha estado volviendo cada vez más seco". ", dijo." Pero en eso, todavía tenemos la oscilación entre húmedo y seco ".

En el Geología artículo, explora un patrón de laberinto que encontró en las rocas de este período. Los patrones son comunes en la naturaleza, y este específico se forma por secado, Ella explicó.

"Nos dice que toda la formación y solidificación del pedernal ocurrió cerca de la superficie, donde hubo exposición al aire, ", dijo." Debido a que esto sucedió antes de que los sedimentos fueran enterrados y compactados, hay otra evidencia de apoyo, como fragmentos de plantas muy bien conservados y organismos unicelulares llamados diatomeas ".

El período de tiempo coincide con la transición de la región de árboles y bosques a pastizales, que los biólogos y microbiólogos del equipo pueden rastrear a través del polen conservado en el núcleo del sedimento. Durante ese período, los primeros humanos del lago Magadi también estaban creando herramientas de piedra de nuevas formas. Los investigadores se preguntan:si estas comunidades antiguas se movían y comerciaban más, impulsado por la sequía?

Curiosamente, la tendencia se ha revertido durante la última década, con la región cada vez más húmeda. De hecho, uno de los lugares en los que se quedó durante una visita a Kenia en 2019 ahora está bajo el agua, ella dijo.