Investigadores de la Universidad de Ámsterdam (UvA) y la Universidad de Brasilia (Brasil) han determinado la edad de la formación del río Amazonas entre 9,4 y 9 millones de años (Ma) con datos que refutan de manera convincente estimaciones más recientes sustanciales. Sus resultados se publican como vista preliminar en la revista Global and Planetary Change.

El estudio comprendió análisis geoquímicos y palinológicos de sedimentos de un pozo de exploración de hidrocarburos, situado en alta mar de Brasil, que llegó a más de 4,5 kilómetros bajo el nivel del mar.

Los resultados muestran un cambio distinto en la composición de los sedimentos y la materia residual vegetal durante el Mioceno tardío (9,4 a 9 Ma). Esto representa un cambio en el área de la fuente del río de las tierras bajas tropicales a los Andes altos, que es diagnóstico del inicio del río Amazonas transcontinental. Los nuevos datos contradicen estimaciones más recientes (c. 2,6 Ma) que se han propuesto en la literatura reciente y son posteriores a las estimaciones de un estudio anterior de este pozo en aproximadamente 1 a 1,5 millones de años.

Los sedimentos registran la historia evolutiva

'Pudimos reducir la edad de inicio del río Amazonas porque probamos el intervalo de transición en una sección clásica del abanico submarino del Amazonas, donde se depositan los sedimentos transportados por este río y como resultado registra con precisión su historia evolutiva. Aplicamos técnicas analíticas de alta resolución no realizadas anteriormente en la región ', dice el profesor Farid Chemale, autor principal de la Universidad de Brasilia (ahora en Universidade do Vale do Rio dos Sinos, São Leopoldo).

El estudio también brinda información novedosa sobre los cambios generales en la composición de las plantas en la cuenca de drenaje del Amazonas. Particularmente, el aumento de los restos de pasto sugiere que la elevación de las montañas y los cambios climáticos cuaternarios afectaron fuertemente el paisaje y probablemente abrieron nuevos hábitats para la colonización de pastos.

Cambios dramáticos

'Los cambios detectados en el registro de sedimentos conducen a la tentadora pregunta de si la región del Amazonas podría haber cambiado drásticamente durante el enfriamiento global del Plio-Pleistoceno', dice la Dra.Carina Hoorn, autor principal e investigador del Instituto de Biodiversidad y Dinámica de Ecosistemas de la UvA. Nuestros nuevos datos confirman una edad avanzada para el río Amazonas y también apuntan a una expansión de los pastizales durante el Pleistoceno que no se conocía antes. La investigación adicional en tierra y en el mar puede dar más respuestas, pero requerirá inversiones en perforaciones tanto continentales como marinas ”.

La cuenca de drenaje más grande de todos los ríos.

El río Amazonas aporta una quinta parte del suministro total de agua dulce a los océanos del mundo y tiene la cuenca de drenaje más grande de todos los ríos del mundo. El inicio del río es un momento decisivo en la reorganización de la paleogeografía de América del Sur, formando un puente y un divisor para la biota en el paisaje amazónico.

La historia del río Amazonas y su cuenca de drenaje son difíciles de desentrañar, ya que el registro continental es escaso y fragmentado. El registro marino es más completo, sin embargo, es igualmente difícil de acceder. Las plataformas de sedimentos en las proximidades de los principales ríos a menudo contienen registros continuos de material terrestre acumulado por el río a lo largo del tiempo. Estos registros proporcionan una visión única del clima histórico, geografía y evolución del bioma de la tierra.