Si bien se sabe que los resultados socioeconómicos están correlacionados entre generaciones, los mecanismos por los que esto sucede todavía se conocen poco. El proyecto UNITRAN, financiado por la UE, adoptó una perspectiva interdisciplinaria para actualizar las teorías existentes y la evidencia empírica.

Las transmisiones intergeneracionales se refieren a las formas en que los padres transmiten dotaciones y recursos, como la salud, habilidades y preferencias, a sus hijos. Para que las políticas para reducir la desigualdad tengan éxito, cómo funcionan las transmisiones inhabilitantes, como los malos resultados educativos, hay que comprenderlo mejor para poder romper los ciclos negativos.

El proyecto UNITRAN se propuso desarrollar y aplicar modelos mejorados para investigar el proceso de transmisiones intergeneracionales, así como sus causas y consecuencias. El equipo lo hizo combinando conocimientos de la teoría y la práctica económicas, junto con los de la sociología.

El proyecto descubrió que, a pesar de que cada disciplina tiene puntos ciegos, la combinación de sus enfoques produjo conocimientos únicos. Utilizando datos longitudinales junto con métodos econométricos de última generación para analizar aspectos como las dotaciones culturales, expectativas educativas, el papel de la familia extensa y la toma de decisiones educativas, resultó en un conocimiento de gran valor para los responsables políticos encargados de aumentar la movilidad social.

Como padre, como niño

Los investigadores han identificado típicamente los dos modos principales de transmisión intergeneracional a través de la herencia genética y el entorno compartido.

"Estos mecanismos ayudan a explicar por qué los niños tienden a parecerse a sus padres con regularidad empírica, cuando se trata de resultados socioeconómicos como la educación, ingresos y salud, "explica el coordinador del proyecto, el profesor Mads Meier Jæger". Por ejemplo, se ha demostrado que los factores de antecedentes familiares compartidos por los hermanos explican casi la mitad de todas las diferencias observables en el nivel educativo en las poblaciones estudiadas ".

El equipo comenzó desarrollando nuevas teorías y conceptos. A partir de estos, propusieron una serie de hipótesis para probar. Por ejemplo, que a los niños les va mejor en la escuela si sus padres les brindan un ambiente de aprendizaje rico en el hogar y que les va peor si tienen más hermanos. Luego los probaron empíricamente con datos a gran escala de diferentes países, utilizando métodos estadísticos de última generación. Un hallazgo interesante fue que los esfuerzos de los padres para hacer que sus hijos leyeran más tuvieron dos beneficios:los niños leyeron más durante la niñez y siempre tuvieron un mejor rendimiento académico que aquellos que leyeron menos.

Permitir que todos desarrollen todo su potencial

Comprender cómo los antecedentes familiares afectan los resultados socioeconómicos de los niños es importante para diseñar políticas sociales y familiares que busquen brindarles las mismas oportunidades a los niños. Como resume el profesor Jæger, "Por ejemplo, Nuestros resultados podrían utilizarse para diseñar intervenciones tempranas y programas de salud que compensen la falta de recursos económicos, cultural, y recursos sociales en familias vulnerables ".

Un resultado clave de UNITRAN fue que, aunque se sabe que los antecedentes familiares son muy importantes para los resultados socioeconómicos de los niños, los aspectos específicos que más importan aún no se comprenden bien.

Para revelar estos, en un nuevo proyecto, el equipo buscará identificar con precisión qué constituye un "buen" entorno de aprendizaje. En otras palabras, para descubrir qué aspectos de las rutinas, uso del tiempo, aportes de los padres y sistemas de apoyo social, son particularmente propicias para la intelectualidad de los niños, social, y crecimiento emocional.

En otro proyecto, los investigadores recopilarán nuevos datos sobre gemelos idénticos y fraternos para estudiar cómo los aspectos genéticos y ambientales de los antecedentes familiares dan forma a los recursos y preferencias culturales de los niños. lo que a su vez afecta sus resultados socioeconómicos.