Con la ayuda de observaciones satelitales de 188 lagos en todo el mundo, Los científicos del Leibniz-Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries (IGB) han demostrado que el calentamiento de los grandes lagos amplifica su color. Los lagos que son verdes debido a su alto contenido de fitoplancton tienden a volverse más verdes en años cálidos a medida que aumenta el contenido de fitoplancton. Claro, lagos azules con poco fitoplancton, por otra parte, tienden a volverse aún más azules en los años cálidos debido a la disminución del fitoplancton. Por lo tanto, contrariamente a los supuestos anteriores, el calentamiento de los lagos tiende a amplificar su riqueza o pobreza de fitoplancton.

El especialista en lagos, el Dr. Benjamin Kraemer, y su equipo utilizaron imágenes satelitales de la NASA de acceso gratuito para probar las asociaciones entre la temperatura y el contenido de fitoplancton en 188 de los lagos más grandes del mundo entre 2002 y 2016.

Basado en experimentos realizados por otros, los científicos esperaban que el calentamiento redujera la biomasa de fitoplancton en los lagos del mundo. En contraste con su suposición, sin embargo, los años cálidos se asociaron más bien con una mayor biomasa de fitoplancton en la mayoría (68 por ciento) de los lagos en su análisis. Kraemer explica que, "el calentamiento podría incrementar el contenido de fitoplancton al expandir la temporada de crecimiento o al reducir la abundancia de animales que se alimentan de fitoplancton".

En lagos pobres en fitoplancton, el calentamiento se asoció con reducciones en el contenido de fitoplancton. En lagos pobres en fitoplancton, fortaleciendo la estratificación térmica de un lago, El calentamiento de la superficie puede atrapar nutrientes debajo de la capa superficial de los lagos:"Esto hace que los nutrientes no estén disponibles para el fitoplancton, lo que reduce el contenido de fitoplancton y aclara los lagos en los años cálidos. "Explica Kraemer. Lo que puede parecer un cambio para mejor al principio, podría presentar sus propios desafíos para los administradores de los lagos, como el potencial perjudicial para reducir la productividad de la pesca.

Las comunidades con lagos ricos en fitoplancton, que se vuelven aún más ricos en años cálidos, pueden tomar medidas para reducir la entrada de nutrientes y mantener la calidad del agua (existente) de los lagos a medida que se calientan. Por lo tanto, la amplificación de los colores de los lagos puede servir como un indicador para abordar los esfuerzos de manejo adaptativo para prevenir el deterioro de los lagos a medida que se calientan.

Avanzando los investigadores planean extender su análisis para incluir series de tiempo más largas de lagos más y más pequeños. Después de todo, la mayoría de los lagos del mundo son pequeños, Por lo tanto, comprender cómo los lagos más pequeños responden al calentamiento también será importante para orientar la gestión de los lagos:los lagos más pequeños tienden a ser más productivos y, por lo tanto, podrían verse aún más afectados por el cambio climático que los lagos grandes.