Los países del Cuerno de África, en particular Somalia, Etiopía y Kenia - están sufriendo una sequía severa debido a lluvias históricamente escasas y altas temperaturas.

La red del Sistema de Alerta Temprana de Hambrunas informa que las precipitaciones registradas durante la corta temporada de lluvias, de agosto a octubre de 2016, y la temporada principal, de marzo a mayo de 2017, ha sido especialmente bajo en grandes áreas. Algunas zonas de Somalia están sufriendo la peor sequía de los últimos 35 años.

Según datos publicados por USAID, la sequía ha provocado una importante crisis alimentaria en la región. Somalia y el sur de Etiopía son las regiones más afectadas. Ciertas áreas de Somalia podrían llegar a un estado de hambruna antes de fin de año, particularmente si hay una interrupción en la ayuda humanitaria. Si bien hay motivos de preocupación en Kenia, sigue siendo menos crítico.

A primera vista, Claramente, parecería haber un vínculo entre la sequía y el hambre. Esto es particularmente cierto en una región en la que la agricultura es principalmente de secano. La falta de lluvia da como resultado malas cosechas y el ganado se queda sin tierra de pastoreo ni agua.

Pero el vínculo no es tan directo y los procesos que conducen al hambre son mucho más complejos.

Lo que los filósofos tienen que decir

Según especialistas que trabajan en el camino iniciado por el filósofo y economista indio Amartya Sen, las hambrunas tienen múltiples causas institucionales y no necesariamente corresponden a crisis productivas. Según la teoría malthusiana, que predice que las poblaciones crecen geométricamente y superan los recursos, las hambrunas se pueden atribuir a la demografía. Más recientemente, causas ambientales, especialmente debido al clima, han sido culpados. Este aspecto ha despertado un gran interés en la literatura académica desde las severas sequías de los años setenta.

Sin embargo, ciertos autores, como el historiador Philip Slavin, argumentan que tendemos a sobreestimar el papel del clima en la creación de hambrunas o guerras:esto es lo que el climatólogo Mike Hulme llama reduccionismo climático.

Es obvio que los parámetros climáticos (lluvia, temperatura) influyen en los niveles de producción. Pero los choques climáticos provocan escasez, como grandes déficits de producción, no hambrunas. La transición de la escasez a la hambruna está relacionada con factores antropológicos y demográficos. Estos incluyen factores que impiden la implementación de mecanismos de mitigación convencionales (stocks, importaciones o ayudas externas).

En la crisis alimentaria que afecta al Cuerno de África, debemos tener en cuenta el hecho de que Somalia es muy propensa a conflictos armados que se remontan a los últimos 20 años. Estos han tenido múltiples repercusiones, como la dificultad de distribuir alimentos importados para compensar el déficit de producción.

Similar, los conflictos involucran a grupos como los militantes de al-Shabaab, que prohíben el envío de ayuda humanitaria a determinadas zonas. Finalmente, Las estructuras estatales de Somalia son extremadamente débiles y, por lo tanto, no pueden gestionar este tipo de choque de producción de manera eficaz.

Predecir sequías

Es fundamental adoptar un enfoque holístico para intentar prevenir este tipo de crisis. Es necesario actuar sobre los aspectos socioeconómicos, como fortalecer estados, asegurar las zonas de conflicto, políticas de desarrollo inclusivo, así como en aspectos medioambientales.

La reciente falta de lluvias se había predicho con bastante precisión durante el Foro de Perspectivas del Clima del Gran Cuerno de África en 2016 y nuevamente en 2017. Estas reuniones de expertos, que se llevan a cabo periódicamente para cada región africana, permitir que se produzcan pronósticos de las precipitaciones previstas para la próxima temporada.

El último informe del foro, lanzado en febrero de 2017, pronosticado:"El pronóstico estacional indica que la mayoría de los países de las regiones recibirán precipitaciones reducidas durante la temporada de lluvias de marzo-abril-mayo de 2017".

También especificó que las lluvias por debajo del promedio "probablemente tendrán un impacto negativo en la seguridad alimentaria y la disponibilidad de agua en la región".

Se hicieron previsiones similares para la hambruna en Somalia en 2011, y demostró tener razón.

Desafortunadamente, si bien generalmente están respaldados por consejos a los agricultores, los pronósticos no son de conocimiento común en las áreas rurales. Sin embargo, los usuarios sin duda podrían beneficiarse de ellos, ya que les permitirían adaptar sus prácticas mediante, por ejemplo, elegir variedades de plantas resistentes y ajustar las compras de fertilizantes.

Esto significa que es esencial difundir la información y garantizar que los agricultores la tengan en cuenta.

También es lamentable que estos pronósticos, combinado con una evaluación de la situación, no permita una acción de emergencia más rápida. Este es un problema bien conocido y se ha visto durante una serie de desastres naturales, especialmente durante las inundaciones:la ayuda suele llegar demasiado tarde. Esto es exactamente lo que sucedió en las últimas semanas durante las inundaciones en Sierra Leona.

Pero existen soluciones.

Las respuestas

Un ejemplo es un mecanismo innovador, financiación basada en previsión, que ha sido desarrollado, por ejemplo, por el Centro de Cambio Climático de la Cruz Roja. Se ha instalado en varias partes del mundo y su utilidad quedó demostrada en las inundaciones de Uganda de 2015. Cuando un pronóstico determinado excede un umbral de alerta definido, fondos:de un donante a un actor establecido en la zona (en este caso, la Cruz Roja de Uganda) - se liberan automáticamente para proporcionar a las poblaciones afectadas la ayuda necesaria, como kits de saneamiento de agua.

Aunque solo en la fase de desarrollo, el enfoque nos da motivos para esperar que la ayuda llegue más rápidamente a las zonas de crisis en un futuro próximo. Pero sí requiere que los donantes y las autoridades involucradas en la distribución de la ayuda acepten que el pronóstico a veces puede llevar a que se tomen medidas en vano. Sin embargo, es un costo político y económico que debe aceptarse.

Quizás se haya dado recientemente un paso en esta dirección en Etiopía con la creación, en agosto de este año, de un comité especial de sequía, que tiene como objetivo mitigar las crisis cuando son pronosticadas e inminentes.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.