La gente en lo que ahora es el estado de Washington fumaba Rhus glabra, una planta comúnmente conocida como zumaque liso, más de 1, Hace 400 años.

El descubrimiento, realizado por un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Washington, marca la primera vez que los científicos han identificado residuos de una planta sin tabaco en una pipa arqueológica.

Desenterrado en el centro de Washington, la pipa de los nativos americanos también contenía residuos de N. quadrivalvis, una especie de tabaco que no se cultiva actualmente en la región pero que se cree que se cultivó ampliamente en el pasado. Hasta ahora, solo se había especulado sobre el uso de mezclas específicas de plantas para fumar por parte de los pueblos antiguos en el noroeste de Estados Unidos.

"Fumar a menudo desempeñaba un papel religioso o ceremonial para las tribus nativas americanas y nuestra investigación muestra que estas plantas específicas fueron importantes para estas comunidades en el pasado, "dijo Korey Brownstein, un ex Ph.D. de WSU. estudiante ahora en la Universidad de Chicago y autor principal de un estudio sobre la investigación en la revista Fronteras en biociencias moleculares . "Creemos que el Rhus glabra puede haber sido mezclado con tabaco por sus cualidades medicinales y para mejorar el sabor del humo".

El descubrimiento fue posible gracias a un nuevo método de análisis basado en la metabolómica que puede detectar miles de compuestos vegetales o metabolitos en los residuos recolectados de las tuberías. cuencos y otros artefactos arqueológicos. Luego, los compuestos se pueden usar para identificar qué plantas se fumaron o consumieron.

"No solo te dice, sí, encontraste la planta que te interesa, pero también puede decirle qué más se estaba fumando, "dijo David Gang, profesor del Instituto de Química Biológica de WSU y coautor del estudio. "No sería una exageración decir que esta tecnología representa una nueva frontera en arqueoquímica".

Previamente, la identificación de residuos de plantas antiguas se basó en la detección de un número limitado de biomarcadores, como la nicotina, anabasina, cotinina y cafeína. Gang dijo que el problema con este enfoque es que, si bien la presencia de un biomarcador como la nicotina muestra que se fumó tabaco, no distingue qué especie era.

"También, si solo busca unos pocos biomarcadores específicos, no podrás saber qué más se consumió en el artefacto, "Dijo Gang.

Además de identificar la primera planta sin tabaco fumada en una pipa arqueológica, El trabajo de los investigadores de WSU también ayuda a dilucidar la compleja evolución del comercio de tabaco en el noroeste de Estados Unidos.

El análisis de una segunda pipa que fue utilizada por personas que viven en el centro de Washington después del contacto euroamericano reveló la presencia de una especie de tabaco diferente, N. rustica, que fue cultivado por pueblos nativos en la costa este de lo que hoy es Estados Unidos.

"Nuestros hallazgos muestran que las comunidades nativas americanas interactuaron ampliamente entre sí dentro y entre regiones ecológicas, incluido el comercio de semillas y materiales de tabaco, "dijo Shannon Tushingham, profesor asistente de antropología en WSU y coautor del estudio. "La investigación también arroja dudas sobre la opinión generalizada de que el comercio de tabaco cultivado por los europeos superó el uso de plantas de humo cultivadas de forma nativa después del contacto euroamericano".

Avanzando El trabajo de los investigadores de WSU podría finalmente ayudar a los científicos que estudian las sociedades antiguas en las Américas y en otras partes del mundo a identificar qué especies de plantas consumían los pueblos antiguos. proporcionando información importante sobre la evolución del consumo de drogas y dinámicas similares entre plantas y humanos.

Mas cerca de casa, El equipo de WSU también está poniendo su trabajo en práctica para ayudar a confirmar las conexiones entre las prácticas de manejo de plantas antiguas de antes de la llegada de los colonos occidentales con las tradiciones culturales de las comunidades indígenas modernas como los Nez Perce. Los investigadores compartieron su trabajo con miembros de la tribu que también usaron algunas de las semillas del estudio para cultivar parte del tabaco antes del contacto. Fumar tabaco es una tradición sagrada para los grupos nativos americanos, incluidos los Nez Perce, Colville y otras tribus del noroeste y hasta ahora era imposible saber qué tipo de tabaco fumaban sus antepasados.

"Nos hicimos cargo de todo un invernadero para cultivar estas plantas y recolectamos millones de semillas para que la gente Nez Perce pudiera reintroducir estas plantas nativas en su tierra, ", Dijo Brownstein." Creo que este tipo de proyectos son muy importantes porque ayudan a generar confianza entre nosotros y las comunidades tribales y demuestran que podemos trabajar juntos para hacer descubrimientos ".