Un nuevo estudio realizado por profesores de UCLA ofrece una nueva forma de comprender cómo surgen en línea teorías de conspiración infundadas. La investigación, que combina inteligencia artificial sofisticada y un conocimiento profundo de cómo se estructura el folclore, explica cómo los hechos no relacionados y la información falsa pueden conectarse en un marco narrativo que se desmoronaría rápidamente si algunos de esos elementos se eliminan de la mezcla.

Los autores, de UCLA College y UCLA Samueli School of Engineering, ilustró la diferencia en los elementos narrativos de una teoría de la conspiración desacreditada y los que surgieron cuando los periodistas cubrieron un evento real en los medios de comunicación. Su enfoque podría ayudar a arrojar luz sobre cómo y por qué otras teorías de conspiración, incluidos los que rodean COVID-19, difundirse, incluso en ausencia de hechos.

El estudio, publicado en la revista MÁS UNO , analizó la difusión de noticias sobre el escándalo "Bridgegate" de 2013 en Nueva Jersey (una conspiración real) y la difusión de información errónea sobre el mito del 'Pizzagate' de 2016, la teoría de la conspiración completamente fabricada que un Washington, CORRIENTE CONTINUA., La pizzería era el centro de una red de tráfico sexual de niños que involucraba a destacados funcionarios del Partido Demócrata, incluida Hillary Clinton.

Los investigadores utilizaron el aprendizaje automático, una forma de inteligencia artificial, para analizar la información que se difundió en línea sobre la historia de Pizzagate. La IA automáticamente puede burlarse de todas las personas, lugares, cosas y organizaciones en una historia que se difunde en línea, ya sea que la historia sea verdadera o inventada, e identifique cómo se relacionan entre sí.

Encontrar las piezas del rompecabezas

En cualquier caso, ya sea para una teoría de la conspiración o una noticia real, el marco narrativo se establece mediante las relaciones entre todos los elementos de la historia. Y, resulta, Las teorías de la conspiración tienden a formarse alrededor de ciertos elementos que actúan como el adhesivo que mantiene unidos los hechos y los personajes.

"Encontrar narrativas ocultas en foros de redes sociales es como resolver un enorme rompecabezas, con la complicación añadida del ruido, donde muchas de las piezas son simplemente irrelevantes, "dijo Vwani Roychowdhury, profesor de ingeniería eléctrica e informática de UCLA y experto en aprendizaje automático, y autor principal del artículo.

En años recientes, Los investigadores han logrado grandes avances en el desarrollo de herramientas de inteligencia artificial que pueden analizar lotes de texto e identificar las piezas de esos rompecabezas. A medida que la IA aprende a identificar patrones, identidades e interacciones que están incrustadas en palabras y frases, las narrativas comienzan a tener "sentido". A partir de la enorme cantidad de datos disponibles en las redes sociales, y debido a la mejora de la tecnología, los sistemas son cada vez más capaces de aprender a "leer" narrativas, casi como si fueran humanos.

Las representaciones visuales de esos marcos de la historia mostraron a los investigadores cómo las narrativas de la teoría de la conspiración falsa se mantienen unidas por hilos que conectan a múltiples personajes, lugares y cosas. Pero descubrieron que si se corta incluso uno de esos hilos, los otros elementos a menudo no pueden formar una historia coherente sin él.

"Una de las características del marco narrativo de la teoría de la conspiración es que se 'desconecta fácilmente, '", dijo Timothy Tangherlini, uno de los autores principales del artículo, un profesor de la sección escandinava de UCLA cuya beca se centra en el folclore, leyenda y cultura popular. "Si eliminas uno de los personajes o elementos de la historia de una teoría de la conspiración, las conexiones entre los otros elementos de la historia se desmoronan ".

¿Qué elementos se pegan?

A diferencia de, él dijo, las historias sobre conspiraciones reales, porque son verdaderas, tienden a mantenerse incluso si cualquier elemento dado de la historia se elimina del marco. Considere Bridgegate, por ejemplo, en el que funcionarios de Nueva Jersey cerraron varios carriles del puente George Washington por motivos políticos. Incluso si se eliminaron algunos hilos de la cobertura de noticias del escándalo, la historia se habría mantenido unida:todos los personajes involucrados tenían múltiples puntos de conexión a través de sus roles en la política de Nueva Jersey.

"Todos están dentro del mismo dominio, en este caso la política de Nueva Jersey, que seguirá existiendo independientemente de las eliminaciones, ", Dijo Tangherlini." Esas conexiones no requieren el mismo 'pegamento' que requiere una teoría de la conspiración ".

Tangherlini se llama a sí mismo un "folclorista computacional". Durante los últimos años, Ha colaborado regularmente con Roychowdhury para comprender mejor la difusión de información sobre temas candentes como el movimiento anti-vacunación.

Para analizar Pizzagate, en el que la teoría de la conspiración surgió a partir de una interpretación creativa de los correos electrónicos pirateados publicados en 2016 por Wikileaks, los investigadores analizaron casi 18, 000 publicaciones desde abril de 2016 hasta febrero de 2018 de los foros de discusión en los sitios web Reddit y Voat.

"Cuando miramos las capas y la estructura de la narrativa sobre Pizzagate, descubrimos que si eliminas Wikileaks como uno de los elementos de la historia, el resto de las conexiones no se sostienen, "Tangherlini dijo." En esta conspiración, el volcado de correo electrónico de Wikileaks y cómo los teóricos interpretaron creativamente el contenido de los correos electrónicos son el único pegamento que mantiene unida la conspiración ".

Los datos generados por el análisis de IA permitieron a los investigadores producir una representación gráfica de narrativas, con capas para las principales subtramas de cada historia, y líneas que conectan a las personas clave, lugares e instituciones dentro y entre esas capas.

Construcción rápida versus combustión lenta

Otra diferencia que surgió entre las narrativas reales y falsas se refería al tiempo que tardan en construirse. Las estructuras narrativas en torno a las teorías de la conspiración tienden a construirse y estabilizarse rápidamente, mientras que los marcos narrativos en torno a conspiraciones reales pueden tardar años en emerger, Dijo Tangherlini. Por ejemplo, el marco narrativo de Pizzagate se estabilizó un mes después del vertido de Wikileaks, y se mantuvo relativamente constante durante los siguientes tres años.

"El hecho de que surgiera información adicional relacionada con una conspiración real durante un período prolongado de tiempo (en este caso, cinco años y medio) podría ser uno de los signos reveladores para distinguir una conspiración de una teoría de la conspiración, "escribieron los autores en el estudio.

Tangherlini dijo que es cada vez más importante comprender cómo abundan las teorías de la conspiración, en parte porque historias como Pizzagate han inspirado a algunos a emprender acciones que ponen en peligro a otras personas.

"Las narrativas de amenazas que se encuentran en las teorías de la conspiración pueden implicar o presentar estrategias que animan a las personas a emprender acciones en el mundo real, ", dijo." Edgar Welch fue a esa pizzería de Washington con una pistola en busca de supuestas cuevas que esconden víctimas de tráfico sexual ".

Los investigadores de UCLA también han escrito otro artículo que examina los marcos narrativos que rodean las teorías de conspiración relacionadas con COVID-19. En ese estudio, que se ha publicado en un foro de código abierto, rastrean cómo las teorías de la conspiración se están superponiendo a las teorías de la conspiración que circulaban anteriormente, como las que se refieren al peligro percibido de las vacunas, y, en otros casos, cómo la pandemia ha dado lugar a otras completamente nuevas, como la idea de que las redes celulares 5G propaguen el coronavirus.

"Estamos usando la misma canalización en las discusiones de COVID-19 que usamos para Pizzagate, "Tangherlini dijo." En Pizzagate, los objetivos eran más limitados, y la teoría de la conspiración se estabilizó rápidamente. Con COVID-19, hay muchas teorías de conspiración en competencia, y estamos rastreando la alineación de múltiples, teorías de conspiración más pequeñas en otras más grandes. Pero la teoría subyacente es idéntica para todas las teorías de la conspiración ".