(Phys.org) —Un equipo combinado de investigadores de varias instituciones en Japón ha encontrado evidencia que sugiere que la mancha roja distintiva de Plutón puede haberse desarrollado después de una colisión masiva con un cometa u otro objeto. En su artículo publicado en la revista Astronomía de la naturaleza , los investigadores detallan los experimentos que llevaron a cabo y que mostraron que la mancha roja en Plutón puede haber surgido debido a charcos que se desarrollaron en la superficie del planeta enano después de una colisión.

Desde que la sonda New Horizons pasó por Plutón en el verano de 2015, Los científicos espaciales han sentido curiosidad por la naturaleza de una mancha rojiza muy oscura (posteriormente apodada Cthulhu Regio) que podría verse en su superficie en las nuevas imágenes. Algunos sugirieron que probablemente se debió a un impacto y que el material rojo eran los restos del otro objeto. Pero un estudio posterior ha revelado fallas en esa teoría. En este nuevo esfuerzo, los investigadores comenzaron con la suposición de que si un objeto como un cometa chocaba contra Plutón, probablemente tenía algunos compuestos orgánicos en su composición, al igual que el propio Plutón. En tal colisión ellos razonaron, la enorme cantidad de calor generado habría provocado la formación de charcos de líquido en la superficie. Con el paso del tiempo, el líquido se habría enfriado hasta convertirse en roca, una roca de color rojo oscuro debido a los compuestos orgánicos que contiene.

Para probar su teoría, Los investigadores realizaron experimentos en los que calentaron diferentes "sopas" que hicieron con varios materiales orgánicos durante varias horas y luego las dejaron enfriar para ver si podían parecerse al material visto en Plutón. El equipo informa que varias de sus sopas se enfriaron para parecerse a las imágenes de la mancha roja en Plutón:sopas que se habían calentado durante más de 1 año. 000 horas ya temperaturas de 122 ° F o más.

Luego, los investigadores utilizaron las conclusiones de sus experimentos para crear simulaciones por computadora. Descubrieron que tal colisión parecía posible, y que si fuera lo suficientemente grande como para crear la cantidad de material que se encuentra en la superficie de Plutón, habría sido lo suficientemente grande como para darle a Plutón su inclinación actual; también podría haber engendrado la luna de Plutón, Caronte. También sugieren que colisiones similares que ocurren en todo el sistema solar podrían explicar la amplia variación de color observada en los cuerpos grandes del cinturón de Kuiper.

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