El alcance de los imperios europeos y de las redes comerciales del Océano Índico llevó a África meridional a la política mundial del opio a principios del siglo XX. Entre finales de la década de 1880 y principios de la de 1920, hubo un cambio de las economías de oferta a los regímenes de control.

Las colonias de Mozambique y Sudáfrica se vieron envueltas en estos grandes cambios.

En un artículo reciente destaco cómo los actores oficiales y no oficiales moldearon y respondieron a la política global del opio y, de diferentes formas, trabajó para beneficiarse de estos desarrollos.

Con especial atención a Mozambique y, especialmente, Sudáfrica, Demuestro cómo las cambiantes políticas globales de suministro y represión de drogas in fl uyeron en los procesos sociales y políticos coloniales locales.

También muestro cómo estas historias influyeron en eventos en todo el mundo, incluidos los primeros esfuerzos para utilizar la Sociedad de Naciones para controlar el comercio internacional de cannabis.

Cultivo de opio en Mozambique

En julio de 1877, una desagradable sorpresa recibió al cónsul imperial británico, Capitán James Frederick Elton, mientras dirigía una expedición por el valle de Zambeze en Mozambique. Se estaba realizando un experimento agrícola, y parecía estar prosperando. La empresa era portuguesa; la cosecha era opio.

Esto fue un problema para él porque había una disputa abierta entre los países europeos hambrientos de colonizar el continente. Elton reconoció que la agricultura activa en esta región era una mala noticia para los intereses y reclamos británicos.

Peor, la cosecha sana de Papaver somniferum anunció una nueva fuente de competencia con el opio de la India británica que monopolizaba el lucrativo mercado chino.

En 1874, la Compañía de Cultivo y Comercio de Opio de Mozambique lanzó su experimento con £ 180, 000, una concesión de 50, 000 acres de tierras de la corona portuguesa y derechos exclusivos de exportación libre de impuestos durante 12 años.

De hecho, el cultivo de opio en el valle del Zambeze resultó ser una empresa de corta duración.

En 1884, El cultivo de la adormidera terminó con un levantamiento anticolonial. Aunque la violencia tenía objetivos y objetivos más amplios, Los trabajadores africanos se vieron motivados a destruir la plantación de opio debido a la extorsión de los trabajadores por parte de la empresa mediante impuestos y reclutamiento forzoso.

Las búsquedas para sacar provecho del opio se llevaron a cabo de una manera diferente más al sur.

La pierna sudafricana

A principios de la década de 1900, el consumo de opio y sus alcaloides, como la morfina, estaban bien establecidos en el sur de África. Un ingrediente común en los medicamentos patentados de venta libre, los comerciantes distribuían opiáceos, farmacéuticos y misioneros.

Debido al acceso desproporcionado, los ciudadanos blancos estaban en mayor riesgo de formar un "hábito". El poeta afrikaans Eugene Marais fue un famoso inyector de morfina de por vida. Al menos un historiador ha argumentado que la carrera de escritor de Olive Schreiner fue, por un tiempo, obstaculizado por el consumo excesivo de clorodina opiáceo.

El opio también figuraba en el control laboral. A principios de siglo, hasta 1910, el Transvaal importó legalmente toneladas de opio para el uso de trabajadores chinos migrantes reclutados para las minas de oro. Legisló un sistema formal de suministro de opio para estos trabajadores y cultivó los ingresos a través de una ley de aduanas.

El consumo de opio era completamente legal. Sin embargo, especialmente a partir de 1910, el gobierno sudafricano trató de regular todas las formas de venta de opio. La policía mostró mayor interés en el opio utilizado para fumar y ocasionalmente allanó "fumaderos de opio". En 1910, la policía informó de seis lugares de este tipo en Ciudad del Cabo. De hecho, todos eran solo habitaciones en casas particulares. Los dueños de los salones suministraron opio, junto con las pipas y las lámparas que se usan para fumarlo.

Sus patrocinadores eran una comunidad pequeña y ecléctica. Había, por ejemplo, William Birch, un músico de Pierrot 'de color', traficante de drogas e informante policial de poca monta; Daisy Harris, una camarera de hotel "europea"; Sr. Kong Lee, que tenía una lavandería con su esposa, una "mujer de Santa Elena"; Hamat Rajap, un sastre musulmán; y Richardson (alias 'País'), un viajero americano negro.

En los puertos del Cabo, los marineros trajeron opio. Se sabía que los administradores de trenes lo trasladaban tierra adentro. Algunos profesionales médicos también se beneficiaron de un suministro secundario de opio. En Johannesburgo, los arriesgados podrían probar suerte traficando opio indio desde la costa y el puerto de Lourenço Marques (ahora Maputo).

Regla colonial

Después de 1910, las cantidades de opio en circulación siguieron siendo relativamente pequeñas. Todavía, Las conferencias internacionales sobre el opio celebradas en La Haya en 1912 y en 1914 identificaron a la Unión Sudafricana como una región crítica para controlar las "drogas peligrosas". Bordeado por dos océanos, con múltiples puertos y un creciente sector de fabricación de productos farmacéuticos, la Unión recibió instrucciones de adoptar los protocolos que se están redactando.

Pero Sudáfrica se demoró. Eso es hasta la década de 1920 cuando funcionarios gubernamentales como Jan Smuts, quien se desempeñó como primer ministro de la Unión, promovió legislación restrictiva.

Smuts también fue uno de los arquitectos de la Liga de Naciones. Pronto reconoció que las campañas internacionales contra las "drogas peligrosas" podían adaptarse a objetivos políticos locales.

El gobierno liderado por Smuts buscó controlar el consumo y la producción de cannabis (conocido localmente como 'dagga') dentro de sus fronteras. El cannabis ha sido utilizado como medicina y como embriagador recreativo por las comunidades indígenas durante al menos 500 años. Pero la visión colonial británica de la planta se entretejió en narrativas que alimentaron el pánico blanco sobre el crimen y el control racial.

Sudáfrica solicitó que los organismos internacionales agreguen el cannabis a la lista de "drogas peligrosas". Con el apoyo de Egipto y otras naciones, el cannabis, junto con el opio, heroína, y cocaína, criminalizada internacionalmente en 1925.

El gobierno sudafricano también se propuso establecer controles rigurosos en la frontera con Mozambique. El impulso para controlar las "drogas peligrosas", por lo tanto, también reforzó su capacidad de soberanía territorial.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.