Por primera vez, un estudio coordinado por Eurac Research ha recopilado y evaluado sistemáticamente datos de nieve de más de 2000 estaciones de medición en Italia, Austria, Eslovenia, Alemania, Suiza y Francia. Hasta ahora, Los estudios se han limitado a áreas individuales en la región alpina y se han basado en datos de, a lo sumo, unos cientos de estaciones de medición.

Los resultados, publicado en La criosfera , han hecho posible describir de forma fiable las tendencias de la nieve en hasta 2, 000 metros sobre el nivel del mar. Más alto que eso hay muy pocas estaciones de medición para poder extraer información confiable para toda la región alpina. Este conjunto de datos consistentes abarca cinco décadas y fue creado a través de la colaboración de más de 30 científicos de cada uno de los estados alpinos. Los resultados y los datos recopilados representan una valiosa ayuda para futuros estudios, especialmente aquellos que se centran en el cambio climático.

"Este estudio analiza cuantitativamente la capa de nieve en los Alpes por primera vez y para toda la cordillera. Muestra la distribución de la nieve, que, hemos visto, refleja con precisión las principales zonas climáticas de los Alpes, y lo que ha cambiado en los últimos 50 años, "explica Michael Matiu, investigador del Instituto de Observación de la Tierra de Eurac Research, quien junto a su colega Alice Crespi, concibió el estudio.

Los datos muestran que la nieve se distribuye de manera desigual y no disminuye en todas partes en la misma medida. En los Alpes del Sur, que ya tienen menos nieve que sus homólogos del norte, la profundidad de la nieve por debajo de los 2000 metros disminuyó más que en los Alpes del Norte. Las tendencias regionales a veces difieren considerablemente, pero la variabilidad decenal es similar en toda la región alpina:las décadas de 1970 y 1980 fueron generalmente nevadas, seguido de un período de inviernos escasos de nieve a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990.

Desde entonces, aunque la profundidad de la nieve ha vuelto a aumentar hasta cierto punto, no han alcanzado el nivel de los años setenta. Y en todas partes, hay menos nieve en primavera, como señala Crespi:"Mientras que en invierno, existe una amplia gama de variaciones en las tendencias según la ubicación y la altitud, incluso con aumentos aislados de nieve en altitudes más altas, en primavera, casi todas las emisoras registraron descensos ". Por debajo de 2, 000 metros, la temporada de nieve disminuyó de 22 a 34 días durante los últimos 50 años, y la nieve en el suelo tiende a aparecer más tarde en invierno y desaparece antes cuando se acerca la primavera. Este es un resultado directo del cambio climático, como explica Matiu:"En este estudio, no analizamos explícitamente la atribución formal, pero está claro que la nieve se derrite antes y más rápido debido a las temperaturas más altas y que las precipitaciones se producen en forma de lluvia en lugar de nieve ".

Para estudios climatológicos, esta recopilación de datos completa y unificada es una herramienta especialmente valiosa. Los autores lo ponen a disposición de toda la comunidad de investigadores y esperan que pueda enriquecerse a través de estudios futuros.

El estudio ha sido publicado hoy en la revista científica La criosfera .