El nuevo proyecto de ley medioambiental del Reino Unido, que regresa a la Cámara de los Comunes para su segunda lectura hoy (26 de febrero), ha sido promocionada por el gobierno como una pieza legislativa histórica que verá a Gran Bretaña "liderar el camino en casa y en el extranjero para lograr un cambio ambiental global". Para que este sea el caso, la acción y el cumplimiento deben respaldar el lenguaje alentador del proyecto de ley.

Un elemento clave del proyecto de ley, que está diseñado para reemplazar las obligaciones ambientales del Reino Unido bajo la ley de la Unión Europea, es la disposición de poderes para regular la exportación de residuos plásticos del Reino Unido para su procesamiento en el extranjero. Esto presenta al gobierno la oportunidad de cumplir con una promesa hecha en el manifiesto electoral conservador de 2019, que declaró que promulgaría una prohibición a las exportaciones de desechos a países no pertenecientes a la OCDE con el fin de "reducir el impacto ambiental en los océanos, así como en los países en desarrollo que no tienen la capacidad para manejarlo adecuadamente".

Dados los esfuerzos actuales para intensificar las acciones sobre la gestión responsable de los desechos plásticos en todo el mundo, con países como China y Francia anunciando compromisos audaces en las últimas semanas, el Proyecto de Ley de Medio Ambiente es una oportunidad para convertir las promesas en progreso.

Fronteras cercanas a la 'basura extranjera'

Para detener la ola de exportaciones de desechos plásticos de las naciones más ricas, varios países receptores de estos envíos están cerrando sus fronteras a la práctica. La negativa de China a aceptar desechos extranjeros resultó en un repunte abrumador en las importaciones a países cercanos como Vietnam, Tailandia y Malasia, que desde entonces han comenzado a tomar medidas similares para detener la tendencia.

No se puede esperar que los países de bajos ingresos soporten la peor parte de nuestra renuencia a ocuparnos de nuestros propios residuos. Entre 400, 000 y un millón de personas en el mundo en desarrollo mueren cada año como resultado de una mala gestión de los desechos, que pueden bloquear los sistemas de alcantarillado cuando se vierten, liberan productos químicos tóxicos cuando se queman, y proporciona un caldo de cultivo ideal para los vectores de enfermedades.

Sin embargo, Las cifras oficiales muestran que los países de ingresos más bajos recibieron menos del 40 por ciento de las exportaciones de desechos plásticos del Reino Unido en los primeros nueve meses de 2019. con el resto enviado a naciones de la OCDE. Una prohibición de exportación del Reino Unido a estados de bajos ingresos podría significar, por lo tanto, que los países de la OCDE verían un aumento sustancial en el volumen de plástico que reciben, especialmente cuando los países asiáticos cierran sus fronteras a los desechos extranjeros. Ser un estado miembro de la OCDE no es necesariamente una garantía de capacidad suficiente para gestionar grandes volúmenes de residuos, por lo que un compromiso de prohibir las exportaciones solo a 'países en desarrollo' corre el riesgo de trasladar el problema a otra parte, en lugar de resolverlo.

Los países de altos ingresos como el Reino Unido deben reevaluar su dependencia de la deslocalización de los residuos plásticos, lo que expone el desajuste entre el consumo de plástico y la capacidad de reciclaje nacional. Reducción de residuos en origen, y se necesita una mayor inversión en la infraestructura nacional de reciclaje.

Responsabilidad corporativa en casa y en el extranjero

Los residuos plásticos también se acumulan en países con una infraestructura de gestión de residuos limitada a través de la importación y venta de productos y envases de plástico. Si bien el proyecto de ley de medio ambiente avanza hacia la aplicación más rigurosa del principio de `` quien contamina paga '', lo que se conoce como "responsabilidad ampliada del productor" debería desarrollarse para convertirse en una obligación transfronteriza:las multinacionales con sede en el Reino Unido que exportan sus productos a países sin capacidad para tratar los residuos resultantes deberían desempeñar un papel activo en la gestión de su eliminación de forma responsable y sostenible , como se propone en el Informe No Time To Waste publicado por Fauna &Flora International y sus socios el año pasado.

Si bien hay cada vez más llamados para identificar materiales alternativos para limitar el consumo de plástico, sin una comprensión clara de sus impactos ambientales, existe el peligro de reemplazar un problema por otro. Se necesitan medidas integrales para reducir la demanda de plástico.

Por lo tanto, es alentador que la legislación apoye cargos por artículos de plástico de un solo uso para disuadir su uso. así como un plan de devolución de depósito de botellas de plástico, y mejor manejo de basura y tasas de reciclaje en todo el país. El impuesto planeado por el gobierno sobre los envases de plástico sería otra medida valiosa si se implementa, aunque aún no se han recibido más detalles tras su anuncio inicial de 2018. Similar, el nuevo proyecto de ley requiere una revisión bienal de la evolución de la legislación ambiental en todo el mundo, y, por lo tanto, esperaríamos ver una revisión continua del enfoque del Reino Unido para garantizar que sea compatible con los avances en el impulso global para el progreso ambiental.

Estas propuestas, si se lleva a cabo de forma eficaz, desempeñará un papel fundamental a la hora de abordar un problema cada vez más urgente. El consumo mundial de material sigue creciendo rápidamente, obstaculizar el progreso hacia el logro de patrones de consumo y producción sostenibles según lo establecido en los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU.

Está claro que los desafíos que presenta el creciente problema de la gestión de residuos a escala nacional y mundial no serán fáciles de abordar. Requerirán compromisos vinculantes con prácticas más responsables en coordinación con mayores esfuerzos en todo el mundo, cumplimiento efectivo, y un progreso significativo hacia la construcción de una economía circular.