El divisivo presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, ha dado otro paso en sus audaces planes para desarrollar la selva amazónica.

Un proyecto de ley que está patrocinando ahora ante el Congreso, permitiría construir infraestructura de transporte en territorio indígena. Tales tierras cubren 386, 000 millas cuadradas de la Amazonía brasileña:una quinta parte de la selva. Aquí, Los pueblos nativos tienen derecho constitucional a ejercer soberanía sobre el uso de los recursos.

La administración de derecha de Bolsonaro dice que "abrir" el Amazonas impulsará su economía. Pero los ambientalistas, líderes indígenas y otros brasileños preocupados dicen que la medida promoverá la minería, tala y otras actividades dañinas.

Como evidencia, citan el nombramiento de Bolsonaro de un general brasileño que el año pasado se desempeñó en la junta del gigante minero canadiense Belo Sun para dirigir la agencia federal de Brasil para los pueblos indígenas.

Nuestra investigación sobre los movimientos sociales en la Amazonía nos lleva a áreas afectadas por el desarrollo de infraestructura. Allí, hemos sido testigos de las desalentadoras secuelas para los nativos y nos hemos reunido con los líderes indígenas que luchan por salvar sus países de origen.

Riquezas ahora al alcance

El Amazonas posee una gran cantidad de minerales, incluido el oro, diamantes mineral de hierro, manganeso, cobre, zinc y estaño. Pero la región es tan remota con su borde sur a 1, 000 millas de Río de Janeiro, que la extracción de recursos estuvo limitada durante mucho tiempo por los costos de transporte.

Esto comenzó a cambiar en la década de 1970, cuando el gobierno militar de Brasil construyó varias carreteras nuevas a través del Amazonas. Prestó poca atención a los deseos o la seguridad de los 140, 000 personas nativas que viven allí.

Se produjeron terribles abusos, incluida la matanza sistemática por parte de los militares de 1967 a 1977 de hasta 2, 000 Waimiri-Atroari para dar paso a un camino hacia la capital amazónica de Manaus.

Las agresiones territoriales culminaron en la década de 1980, cuando hasta los 40, 000 mineros salvajes invadieron la patria yanomami en busca de oro. Se estima que el 20% de la población indígena residente falleció a causa de enfermedades y violencia durante un período de siete años. Hoy hay alrededor de 900, 000 indígenas en Brasil.

Después de la restauración de la democracia en 1985, Brasil obtuvo una nueva constitución que codificaba los derechos indígenas, incluido el derecho a la patria aborigen. Debido a que gran parte de la Amazonía es territorio indígena, la soberanía indígena se convirtió en un instrumento de la política ambiental brasileña.

La conexión entre las comunidades indígenas y la conservación es global. Los pueblos indígenas constituyen el 5% de la población mundial, pero sus países de origen albergan el 85% de su biodiversidad. Esto puede convertir a los pueblos indígenas en defensores ambientales extremadamente eficaces, porque al luchar por su territorio ancestral protegen algunos de los lugares más prístinos del mundo.

Un mundo en peligro

En el cambio de milenio, En general, se consideraba a Brasil como un buen administrador del Amazonas.

Aproximadamente una década después del siglo XXI, sin embargo, La política ambiental comenzó a debilitarse para permitir un mayor desarrollo de infraestructura en la Amazonía. Para 2016, unos 34, 000 millas cuadradas de la Amazonía brasileña habían perdido su estado previamente protegido o habían visto reducidas las protecciones.

Soberanía indígena, sin embargo, nunca fue cuestionado, hasta ahora. Desde que asumió el cargo en enero de 2019, Bolsonaro también recortó fondos para la aplicación de las estrictas leyes ambientales de Brasil. lo que lleva a que aumente la deforestación del Amazonas.

El presidente de Brasil ha considerado durante mucho tiempo las tierras indígenas protegidas como un tesoro de recursos. En 2015, el entonces congresista Bolsonaro dijo al periódico Campo Grande News que "el oro, estaño y magnesio están en estas tierras, especialmente en el Amazonas, la zona más rica del mundo ".

"No me voy a meter en esta tontería de defender la tierra de los indios, "añadió.

Bolsonaro defiende sus esfuerzos actuales para construir en la Amazonía como un medio para asimilar a los brasileños nativos para que ya no necesiten sus territorios de origen.

"El indio ha cambiado, está evolucionando y convirtiéndose cada vez más en un ser humano como nosotros. Lo que queremos es integrarlo a la sociedad, ", dijo en un video publicado en las redes sociales en enero.

La declaración provocó una demanda de indígenas brasileños acusando al presidente de racismo, un crimen en Brasil.

Resistencia como conservación

La aceleración de la deforestación bajo Bolsonaro ha provocado violencia en la Amazonía.

Siete activistas de tierras indígenas fueron asesinados en 2019, según la Comisión Pastoral de Tierras sin fines de lucro de Brasil, la mayor cantidad en más de una década. También han sido asesinados líderes ambientales indígenas de la Amazonía colombiana y ecuatoriana.

La mayoría de estos asesinatos quedan sin resolver. Pero la Asociación de Pueblos Indígenas de Brasil dice que un activista indígena asesinado en 2019, Paulo Guajajara, fue abatido a tiros por madereros ilegales en noviembre por defender el territorio guajajara como parte de un grupo armado llamado Guardianes del Bosque.

"Estamos protegiendo nuestra tierra y la vida en ella, Guajajara dijo a Reuters poco antes de su asesinato. "Tenemos que preservar esta vida para el futuro de nuestros hijos".

Los indígenas brasileños también han defendido su tierra en los tribunales.

En 2012, los munduruku demandaron para detener la construcción de megapresas y vías fluviales en el valle del río Tapajós, proyectos que habrían acabado con la vida tal como la conocen. Los fiscales federales estuvieron de acuerdo, presentación en apoyo del Munduruku y pidiendo la suspensión de la licencia ambiental de la presa más grande.

Bajo presión legal, el Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables en su decisión de abril de 2016 redujo todo el plan de infraestructura, conservando el 7% de la Cuenca Amazónica.

La última esperanza de Amazon

No todos los indígenas brasileños son ambientalistas natos. Muchos combinan medios de vida tradicionales como la caza, pesca y recolección con agricultura y ganadería.

Como otros agricultores que talan el bosque para plantar más cultivos, los agricultores indígenas se beneficiarán de la desregulación ambiental de Bolsonaro. El presidente anunció recientemente que su administración ofrecería crédito a los productores de soja indígenas que deseen expandir sus operaciones.

En el estado de Roraima, la gente de Raposa Serra do Sol vive en tierras ricas en oro, diamantes cobre y una gran cantidad de metales menos conocidos que Bolsonaro considera estratégicos para la economía metalúrgica de Brasil. Los pagos de regalías a los pueblos nativos que abren sus tierras a los mineros podrían ser sustanciales.

Hasta aquí, sin embargo, Los grupos indígenas están unidos en su resistencia a la interferencia federal y empresarial. Pueden ser la última esperanza de la Amazonía brasileña.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.