En la región cafetera colombiana de Risaralda, pequeños árboles corren a lo largo de la pronunciada pendiente de la Cordillera de los Andes, atendido cuidadosamente en filas ordenadas. Miles de granos de café verde se vuelven de un rojo brillante a medida que maduran, listo para ser cosechado a mano. Las colinas empinadas aquí impiden las técnicas mecanizadas.

Su geografía única hace de Colombia una de las naciones productoras de café más grandes del mundo, vendiendo 2,64 mil millones de dólares de frijoles Arábica de gran altitud a países de todo el mundo cada año. Solo Brasil y Vietnam exportan más café.

A pesar de su alcance global, Las fincas cafetaleras en Colombia son generalmente de propiedad familiar y de tamaño modesto, tal vez de 5 a 12 acres.

Estas fértiles montañas ya enfrentan riesgos relacionados con el clima, como deslizamientos de tierra y erosión. Ahora, la región cafetera del país es cada vez más vulnerable a los desastres inducidos por el cambio climático como las inundaciones, sequía y plagas invasoras.

Para los 300 del país, 000 productores de café, estas amenazas climáticas extremas, junto con las estaciones cada vez más impredecibles, las enfermedades de los cultivos y los insectos invasores asociados con el cambio climático - ponen en peligro sus medios de vida.

Los agricultores ven los cambios a su alrededor

Nuestro equipo de investigación viajó a Colombia a principios de 2018 para hablar con los caficultores de Risaralda sobre cómo se están adaptando al cambio climático.

Hicimos 45 preguntas a los agricultores que aprovecharon la propia conceptualización del cambio climático de los agricultores, como "¿Qué es el cambio climático?" y cómo, como mucho, ¿Te ha afectado el cambio climático como agricultor? "

Los resultados fueron duros.

Más del 90 por ciento de los productores de café informaron cambios en la temperatura promedio. El setenta y cuatro por ciento dijo que las sequías se habían prolongado y empeorado, y el 61 por ciento informó un aumento en la erosión de las laderas y los deslizamientos de tierra debido a más lluvias.

Los agricultores también percibieron los impactos de estos cambios ambientales en sus cultivos. El noventa y uno por ciento informó cambios en los ciclos de floración y fructificación de las plantas de café. El setenta y cinco por ciento había notado un aumento de plagas, y el 59 por ciento informó un aumento de las enfermedades de los cultivos.

Estos cambios han creado incertidumbre sobre decisiones agrícolas previamente rutinarias.

Debido a que las temporadas de siembra y cosecha ya no son regulares ni predecibles, por ejemplo, muchos agricultores no pueden confiar en los indicadores estacionales tradicionales para guiarlos sobre el momento adecuado para plantar, cosechar o cuidar sus cultivos de café.

Organizar la mano de obra para recoger los granos de café también se ha convertido en una lucha porque los árboles a menudo no florecen al mismo tiempo debido a las condiciones estacionales inestables. Las nuevas leyes laborales colombianas destinadas a reducir el trabajo infantil dificultan la búsqueda de peones agrícolas, agravando el problema.

En breve, los agricultores vieron el cambio climático como nada menos que una amenaza existencial.

"Nuestra capacidad para contrarrestar los efectos del cambio climático es mínima, "nos dijo un agricultor." Es una amenaza capaz de incapacitarnos enormemente. Por eso debemos estar muy atentos a lo poco que podemos hacer para mitigar ”.

Cultivo de café en el clima actual

De 2008 a 2013, La producción de café de Colombia cayó aproximadamente un 33 por ciento debido a los patrones climáticos inclementes de El Niño y La Niña, cuando llueve, las nubes y los hechizos de calor aumentaron.

El país ha trabajado para incrementar su producción desde entonces, y este año se espera que los caficultores colombianos produzcan 13,3 millones de sacos de granos de café, aproximadamente 1.800 millones de libras, un 23 por ciento más que los niveles de 2013.

Pero todavía están por debajo de los objetivos de producción nacional de 14,7 millones de sacos, un déficit que la Federación Nacional de Café de Colombia ha atribuido al exceso de lluvia y nubosidad.

Incluso antes de que el cambio climático pusiera en peligro sus cultivos, Los caficultores colombianos ya estaban operando con un margen de beneficio muy reducido.

La mayoría de los productores venden su café a la Federación Nacional de Café de Colombia, una cooperativa sin fines de lucro fundada en 1927 para representar a los productores de café de Colombia a nivel nacional e internacional. Valora las exportaciones de café de Colombia utilizando una escala de precios vinculada a la Bolsa de Valores de Nueva York.

Dado que ese precio fluctúa a diario, es difícil calcular los ingresos o pérdidas exactos de un agricultor individual, pero la mayoría de los pequeños agricultores de Colombia apenas alcanzan el punto de equilibrio.

Bajo tales circunstancias, incluso una mala cosecha puede devastar la granja familiar.

Los agricultores luchan por adaptarse

Para adaptarse al clima cambiante de Colombia, algunos agricultores han comenzado a experimentar con nuevas técnicas agrícolas que creen que podrían ayudar a compensar sus impactos.

Aproximadamente un tercio de los agricultores que entrevistamos habían plantado árboles en sus fincas para dar sombra a las plantas de café durante los períodos de calor y para evitar la erosión del suelo durante las grandes tormentas. Otros estaban construyendo tanques de agua para recolectar agua de lluvia durante las sequías.

Algunos caficultores también habían diversificado sus cultivos, agregar árboles de plátano y aguacate a sus granjas para reducir los riesgos de una cosecha fallida de cualquier cultivo.

Pero un tercio de todos los productores de café con los que hablamos, 14 de nuestros entrevistados, siguen cultivando como lo han hecho sus familias durante siglos.

No les preocupan los cambios ambientales que afectan a sus granjas. Sin embargo, las presiones de tiempo y la falta de recursos no les dan otra opción que concentrarse en demandas a corto plazo como hacer nóminas, pagando deudas y manteniendo la comida en la mesa.

Mantener viva la industria cafetera de Colombia

Los desafíos de producción relacionados con el clima son una preocupación no solo para los agricultores que entrevistamos, sino también para la economía de Colombia.

El café es la exportación agrícola más importante del país sudamericano, que representa el 31 por ciento de todo el comercio agrícola. La industria tiene un valor de alrededor de $ 1,97 mil millones al año y emplea a aproximadamente 800, 000 personas.

Otros países en desarrollo donde la industria del café se está viendo muy afectada por el cambio climático, como Brasil y Tanzania, He probado algunas estrategias de adaptación exitosas. Estos incluyen la introducción de nuevas variedades de granos de café, mejorar la gestión del suelo y el agua y aumentar el acceso a préstamos y otros servicios financieros para ayudar a los agricultores a superar las cosechas fallidas o invertir en nuevas tecnologías.

La investigación muestra que enseñar a las personas a cultivar en un entorno nuevo e impredecible requiere una comprensión detallada de cómo una población determinada es vulnerable al cambio climático ahora y en el futuro. Eso significa preguntar a los agricultores qué piensan y sienten sobre lo que está sucediendo para diseñar planes de contingencia que realmente les funcionen.

Ese fue el trabajo que comenzamos a hacer en Risaralda. Esperamos que nuestros hallazgos puedan ayudar al gobierno colombiano a trabajar con los agricultores para ayudarlos a adaptar sus prácticas agrícolas para un futuro más extremo, clima impredecible.

La agricultura frente al cambio climático implica lidiar con muchos factores económicos complicados, informativo problemas laborales y empresariales. Los caficultores colombianos quieren triunfar, pero necesitarán ayuda en todas estas áreas solo para sobrevivir.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.