El huracán Harvey nos ha enseñado muchas lecciones, pero la más valiosa puede ser la lección más antigua de todas, una que los seres humanos hemos estado aprendiendo, y olvidando, desde los albores de los tiempos:cuánto tenemos que perder todos cuando azotan los desastres climáticos y meteorológicos.

Los riesgos a los que nos enfrentamos por desastres dependen de tres factores:peligro, exposición y vulnerabilidad. En el caso de Harvey, el peligro era el huracán con sus vientos asociados, marejada ciclónica y, sobre todo, lluvia. Houston es una de las áreas metropolitanas más grandes de América del Norte, haciendo que 6,6 millones de personas estén expuestas a este peligro. Finalmente, existe nuestra vulnerabilidad a los eventos de fuertes lluvias, en este caso exacerbado por la rápida expansión de la ciudad que ha pavimentado antiguas praderas, infraestructura crítica sobrecargada, planificación urbana desafiada y rutas de evacuación limitadas. Estos tres factores explican los inmensos costos asociados con tragedias como el huracán Harvey.

Como científicos atmosféricos en Texas, ya sabemos que los peligros son reales. Una vez que se hayan sumado los efectos de Harvey, Texas y Louisiana habrán sufrido más inundaciones por miles de millones de dólares desde 1980 que cualquier otro estado.

También sabemos que muchos de estos peligros se están intensificando. En un mundo más cálido las fuertes precipitaciones están aumentando, lo que aumenta la cantidad de lluvia asociada con una tormenta determinada. El nivel del mar está subiendo agravando los riesgos de inundaciones costeras y marejadas ciclónicas. A la vanguardia de la investigación climática, Los científicos también están explorando cómo el cambio inducido por el hombre puede afectar la intensidad de las tormentas y los vientos que dirigen los huracanes.

Es por eso que catástrofes como Harvey, en la que cada centímetro extra de lluvia puede provocar daños y perjuicios adicionales, destacan exactamente cómo y por qué el cambio climático es importante para todos y cada uno de nosotros.

¿Respuesta sensata?

La gente sabe que el clima está cambiando pero no saben qué tan grave es. Más del 70 por ciento de los estadounidenses están de acuerdo en que el clima está cambiando, pero menos de la mitad de nosotros creemos que nos afectará personalmente.

¿Por qué? Quizás porque la imagen que asociamos más a menudo con un clima cambiante no es la devastación dejada por una inundación en nuestro propio estado, sino más bien un oso polar posado sobre un trozo de hielo derretido o un agricultor africano que da testimonio silencioso de los impactos de un desastre que está ocurriendo. tuvo lugar en el otro lado del mundo.

A medida que se desarrolla la tragedia, debemos centrarnos en la respuesta inmediata. Pero en las semanas y meses siguientes, Necesitamos recordar eso, a pesar de nuestros aires acondicionados, nuestro seguro y el discurso politizado que sugiere que la ciencia es de alguna manera una cuestión de opinión más que de hecho, Somos increíblemente vulnerables a los desastres naturales, desastres que se amplifican cada vez más en un mundo que se calienta.

Que sensato pragmático, ¿Qué medidas bipartidistas podemos tomar para aumentar nuestra resiliencia a los riesgos que representa un desastre como el del huracán Harvey? Esta pregunta debe hacerse, porque la administración actual ha propuesto recortar el presupuesto del Servicio Meteorológico Nacional y otras agencias que estudian y pronostican desastres meteorológicos y climáticos y ha derogado las regulaciones diseñadas para abordar el aumento del nivel del mar al construir infraestructura.

Primero y ante todo, debemos reducir nuestra exposición y desarrollar la resiliencia a los peligros que ya enfrentamos hoy. No podemos seguir construyendo en lugares que sabemos que se inundarán. Necesitamos construir y modernizar la infraestructura para que nuestros sistemas de gestión del agua sean más resistentes tanto a las inundaciones como a las sequías. Debemos continuar invirtiendo en los sistemas de pronóstico del tiempo que brindan advertencias anticipadas y en los servicios públicos que desarrollan la resiliencia de la comunidad y brindan respuesta a desastres.

Por último, aunque, incluso estos pasos prácticos pueden no ser suficientes. En un clima cambiante, El desarrollo de la capacidad y la resiliencia para hacer frente a los riesgos actuales nos deja sin preparación para los extremos futuros. Es por eso, para reducir el riesgo de desastres tanto aquí como en el exterior, necesitamos minimizar el cambio climático que está acelerando estos eventos. Y eso significa reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero que atrapan el calor.

Cambiar la ecuación de riesgo

Aquí, de nuevo, Texas puede liderar el camino. Ya somos número uno en producción de energía eólica por estado, gracias a inversiones específicas que impulsaron la red eléctrica que conecta ciudades con regiones ventosas. Y apenas hemos comenzado a aprovechar nuestros abundantes recursos solares.

Las innovaciones en las que las empresas energéticas han sido pioneras para construir plataformas petrolíferas en alta mar pueden informar el desarrollo de, e inversión en, Las turbinas eólicas marinas y su conocimiento de la producción de petroquímicos podrían aplicarse a biocombustibles producidos de manera más sostenible.

Siempre habrá quienes afirmen que los costos de pasar a fuentes de energía más limpias y reducir las emisiones de carbono son demasiado altos. Pero Estados Unidos ha mejorado la calidad del aire en formas en las que los beneficios superan en gran medida los costos y han reemplazado los productos químicos que agotan la capa de ozono. todo mientras la economía ha crecido.

Hoy dia, Los precios de la energía eólica y solar son ahora competitivos con los de los combustibles fósiles en todo Texas. A través del país, estas industrias ya emplean a mucha más gente que la minería del carbón. Los coches eléctricos pronto serán tan asequibles como los de gasolina y se cargarán de forma que ayuden a equilibrar las fluctuaciones de la energía eólica y solar. Solo alguien profundamente pesimista apostaría en contra de la capacidad del ingenio estadounidense para potenciar nuestra economía.

El huracán Harvey ejemplifica los riesgos que todos enfrentamos y un futuro más peligroso si no tomamos medidas ahora. Más personas e infraestructura vulnerable expuestas a peligros más frecuentes e intensos equivalen a un riesgo aún mayor para nosotros en el futuro. El momento de repensar la ecuación es ahora.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.