Durante la guerra de Vietnam, Los aviones estadounidenses rociaron más de 20 millones de galones de herbicidas, incluido el Agente Naranja contaminado con dioxinas, en las selvas tropicales del país, humedales, y tierras de cultivo. El Agente Naranja defolió la espesa vegetación de la jungla que ocultaba a los combatientes del Viet Cong y destruyó una parte de los cultivos alimentarios del país. pero fue principalmente el contaminante dioxina lo que dañó a tantos militares vietnamitas y estadounidenses. Un nuevo artículo de la Universidad de Illinois y la Universidad Estatal de Iowa documenta el legado ambiental del Agente Naranja en Vietnam, incluidos los puntos críticos donde las dioxinas continúan ingresando al suministro de alimentos.

"La investigación existente sobre el Agente Naranja y las dioxinas es principalmente de naturaleza médica, centrándose en los detalles de la exposición humana principalmente a través del contacto con la piel y los efectos a largo plazo en la salud de los soldados estadounidenses, "dice Ken Olson, profesor emérito del Departamento de Recursos Naturales y Ciencias Ambientales de la U de I y coautor del artículo. "En este papel, Examinamos los efectos ambientales a corto y largo plazo sobre la base de recursos naturales de Vietnam y cómo la persistencia de las dioxinas continúa afectando los suelos. agua, sedimento, pez, especies acuáticas, el suministro de alimentos, y salud vietnamita ".

Olson y la coautora Lois Wright Morton de la Universidad Estatal de Iowa explican que el Agente Naranja era una combinación de dos herbicidas, 2, 4-D y 2, 4, 5-T, ninguno de los cuales persiste más de unos pocos días o semanas en el medio ambiente cuando se expone a la luz solar. Sin embargo, durante la producción del Agente Naranja, un subproducto tóxico formado:dioxina TCDD, el más tóxico de la familia de productos químicos de las dioxinas. Una vez que la dioxina TCDD ingresa al medio ambiente, Olson y Wright Morton dicen:puede quedarse durante décadas o incluso siglos. Eso es lo que sucedió en el paisaje de Vietnam.

Los investigadores examinaron un informe de USAID de 870 páginas, así como una docena de otros informes de investigación sobre las bases aéreas contaminadas de Vietnam, para explicar el movimiento de la dioxina TCDD y el destino a largo plazo en todo el campo de Vietnam.

"El camino comienza con la fumigación militar de los EE. UU. En la década de 1960, absorción por hojas de árboles y arbustos, caída de hojas a la superficie del suelo (junto con algún contacto directo del aerosol con el suelo), luego la unión de la dioxina TCDD a la materia orgánica del suelo y las partículas de arcilla del suelo, "Dice Wright Morton.

Desde allí, dioxina TCDD movida fuera del sitio en la escorrentía superficial, adherirse a partículas de sedimento y asentarse en humedales, pantanos ríos lagos y estanques. El sedimento contaminado con dioxina TCDD fue, y aún lo es, ingerido por peces y camarones que se alimentan del fondo, acumulándose en el tejido graso de esos animales y ascendiendo por la cadena alimentaria en muchos de los pescados que forman la base de la dieta vietnamita. Aunque ahora la pesca está prohibida en la mayoría de los sitios contaminados, Las prohibiciones han sido difíciles de hacer cumplir y, como resultado, La dioxina TCDD todavía está ingresando al suministro de alimentos para humanos 50 años después.

El artículo mapea los 10 sitios de la base aérea donde los niveles de dioxina TCDD permanecen en niveles peligrosos, señalando que millones de vietnamitas viven en ciudades y pueblos adyacentes.

"El peor sitio contaminado con dioxinas en Vietnam es la base aérea de Bien Hoa, que está a 30 millas al norte de la ciudad de Ho Chi Minh, ", Dice Olson". Después de que el presidente Nixon ordenó al ejército de los Estados Unidos que dejara de rociar el Agente Naranja en 1970, este es el sitio donde se recolectaron todos los barriles del Agente Naranja que quedaron en Vietnam. Los barriles fueron procesados ​​y enviados a Johnston Island en el Océano Pacífico, donde fueron incinerados en el mar en 1977 ".

Basado en su investigación, Olson y Wright Morton recomiendan la incineración de suelos y sedimentos contaminados en los puntos críticos de la base aérea de Vietnam.

"Si bien la incineración es la tecnología más cara disponible actualmente, eliminaría las dioxinas en lugar de almacenarlas temporalmente en un vertedero, y la incineración no requeriría mantenimiento o tratamiento en el futuro. La incineración es una de las tecnologías más utilizadas, habiendo sido utilizado para tratar suelos en más de 150 sitios de superfondo, y es una tecnología madura y probada, "dicen los autores.