Tomar un núcleo de suelo del suelo submarino es un poco más complicado que el suelo que está en la superficie. Los científicos tienen que utilizar botes y sumergir el equipo de muestreo en el agua hasta el suelo. Crédito:Mark Stolt
Los suelos de toda la superficie de la Tierra se prueban y gestionan rigurosamente. Pero, ¿qué pasa con los suelos que se encuentran en las oscuras profundidades? Aunque no son suelos tradicionales, los suelos submarinos tienen valor y función. Algunos científicos están trabajando para conseguirles el reconocimiento y la investigación que merecen.
Uno de estos científicos es Mark Stolt de la Universidad de Rhode Island. Él y su equipo están trabajando para muestrear y mapear suelos submarinos.
"Teniendo en cuenta que casi la mitad de la población de los Estados Unidos vive dentro de los condados costeros, Estos suelos impactan muchas de sus vidas en relación con los comerciales, recreativo y actividades de transporte, ", explica." Los mapas de suelos proporcionan un mecanismo para gestionar estas áreas y tomar decisiones fundamentales de uso y gestión que afectan a las personas todos los días. A diferencia de la tierra, no se puede poner precio a los suelos submarinos ".
Los suelos submarinos se ven afectados por actividades humanas como el dragado, acuicultura, y restauración, todo lo cual afecta la calidad del agua. En dragado, capas de suelo submarino se eliminan para hacer espacio, por ejemplo, para permitir que pase el fondo de un barco. Ese suelo tiene que ir a alguna parte. Si se pone en tierra, los efectos pueden ser desconocidos.
Acuicultura, crianza de plantas acuáticas (por ejemplo, nori) o animales (como las ostras), hace uso de hábitats submarinos. En la agricultura tradicional, los agricultores suelen estar preocupados por el estado de su suelo. Sin embargo, el suelo submarino es poco conocido. Lo que hace que un suelo sea bueno o malo para la acuicultura es incierto.
Eelgrass crece en un suelo submarino (subacuático). Crédito:Jim Turenne
Los suelos submarinos también enfrentan algunas amenazas por la actividad terrestre, añade Stolt. Por ejemplo, Si se coloca demasiado fertilizante en un campo, puede escurrirse hacia cuerpos de agua cercanos. Esto fomenta el crecimiento de algas. Cuando esas algas mueren y se descomponen, el agua, y los suelos submarinos, pierden el oxígeno que necesitan los peces y las plantas.
"Estos suelos son la base y la estructura de una gran variedad de hábitats y ecosistemas, "Stolt dice". Por ejemplo, La vegetación acuática sumergida son plantas enraizadas que obtienen gran parte de sus nutrientes de los suelos submarinos. Atrapan sedimentos y minimizan la erosión costera. Son un gran sumidero de dióxido de carbono que eventualmente se almacena en el suelo, y como otras plantas, agregan oxígeno. Por no hablar de proporcionar hábitats para los animales que viven en ellos. Su importancia sigue y sigue ".
Tomando medidas de los suelos, los investigadores pueden agregar datos a los mapas del National Cooperative Soil Survey. Estos proporcionan evaluaciones uniformes y rigurosas del suelo y se utilizan en todo el país. Stolt dice que los científicos del suelo necesitan desarrollar formas mejores y más rápidas para crear estos mapas.
Stolt y su equipo han podido agregar nuevas clasificaciones de suelos submarinos. Estas clasificaciones establecen las propiedades del suelo y proporcionan información sobre cómo se formó, y cómo se puede utilizar y gestionar.
Describir suelos en un barco puede ser complicado. La tripulación recogió dos metros de este suelo de una cala sumergida, y está trabajando duro para describir los colores, texturas y más. Manchas blancas profundas en el núcleo a la derecha revelan un antiguo arrecife de ostras. Crédito:Barret Wessel
"Todavía hay mucho que aprender sobre los suelos submarinos, pero algunas de nuestras experiencias sugieren que estos suelos son bastante resistentes, "Stolt dice". Por ejemplo, probamos si la acuicultura de ostras de alta producción a largo plazo (hasta 20 años) tendría un efecto negativo en el suelo submarino. Aunque hubo algunos efectos negativos, los suelos esencialmente permanecieron iguales en esta área en particular ".
Stolt y su equipo continúan mapeando suelos submarinos para ayudar a definir y comprender su valor.
"Me interesa la aplicación de información de suelos para resolver problemas y problemas ambientales, ", dice." Vivo en Ocean State. Estamos rodeados de estuarios. Quiero verlos correctamente administrados y protegidos para todos ".
Stolt presentó su investigación en la Reunión Internacional de la Soil Science Society of America, 6 al 9 de enero en San Diego. Los estudios de este trabajo fueron financiados por NOAA, Beca del Mar de Rhode Island, NIFA, y USDA-NRCS.
