Las sabanas de arena blanca se están expandiendo en el corazón del Amazonas como resultado de los incendios forestales recurrentes, según un estudio publicado en la revista Ecosistemas .

El estudio fue apoyado por FAPESP, y dirigido por Bernardo Monteiro Flores, actualmente becario postdoctoral en ecología en la Universidad Federal de Santa Catarina (UFSC) en Brasil, y Milena Holmgren, profesor del Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Wageningen en los Países Bajos.

"Los bordes de la selva amazónica se han considerado durante mucho tiempo las partes más vulnerables debido a la expansión de la frontera agrícola. Esta degradación del bosque a lo largo del llamado 'arco de deforestación' [una curva que abraza el borde sureste del bosque] continúa que ocurra y es extremadamente preocupante. Sin embargo, nuestro estudio detectó la aparición de sabanas en el corazón del Amazonas muy lejos de la frontera agrícola, Flores dijo a Agência FAPESP.

Los autores estudiaron un área de llanuras aluviales en el medio del río Negro cerca de Barcelos, una ciudad a unos 400 km aguas arriba de Manaus, la capital del estado de Amazonas, donde se expanden áreas de sabana de arena blanca, aunque aún predominan los ecosistemas forestales. Culpan a la creciente frecuencia y gravedad de los incendios forestales en el contexto más amplio del cambio climático global.

"Trazamos un mapa de 40 años de incendios forestales utilizando imágenes de satélite, y recopiló información detallada en el campo para ver si las áreas de bosque quemado estaban cambiando, ", Dijo Flores." Cuando analizamos la riqueza de especies de árboles y las propiedades del suelo en diferentes momentos del pasado, descubrimos que los incendios forestales habían matado prácticamente a todos los árboles, por lo que la capa superior arcillosa del suelo podía ser erosionada por las inundaciones anuales y volverse cada vez más arenosa ".

También encontraron que a medida que el bosque de llanura aluvial quemado se recupera naturalmente, hay un cambio importante en el tipo de vegetación, con cubierta herbácea nativa en expansión, la desaparición de especies de árboles forestales, y las especies de árboles de sabana de arena blanca se vuelven dominantes.

Menos resiliente

¿De dónde provienen las especies de árboles de la sabana? Según Flores, sabanas de arena blanca son parte del ecosistema amazónico, cubriendo aproximadamente el 11% del bioma. Son sabanas milenarias y muy diferentes al Cerrado con su destacada biodiversidad, aun así, albergan muchas especies de plantas endémicas. Son llamadas campinas por la población local. Visto desde arriba el Amazonas es un océano de bosque salpicado por pequeñas islas de sabana. Las semillas de las plantas de la sabana se distribuyen por agua, peces y pájaros, y tienen más probabilidades que las especies forestales de germinar cuando llegan a un área quemada con suelo degradado, repoblación de la zona en cuestión.

"Nuestra investigación muestra que la cobertura de sabana nativa se está expandiendo y puede continuar expandiéndose en el Amazonas. No a lo largo del 'arco de la deforestación, "donde se extienden pastos exóticos, pero en áreas remotas a lo largo de la cuenca donde ya existen sabanas de arena blanca, "Dijo Flores.

Es importante enfatizar que en la llanura de inundación del Amazonas el bosque es mucho menos resistente que el bosque de tierra firme de las tierras altas. Se quema más fácilmente, después de lo cual su capa superficial se lava y se degrada mucho más rápidamente. "El bosque de llanura aluvial es el" talón de Aquiles "del Amazonas, ", Dijo Holmgren." Tenemos evidencia de campo de que si el clima se vuelve más seco en el Amazonas y los incendios forestales se vuelven más severos y frecuentes, El bosque de llanura aluvial será el primero en colapsar ".

Estos dos factores:un clima más seco, e incendios más graves y frecuentes, ya están en juego como parte de la actual crisis del cambio climático. El estudio muestra que los incendios forestales en el área negra central durante el severo El Niño de 2015-16 quemaron un área siete veces más grande que el área total destruida por los incendios en los 40 años anteriores.

"La pérdida adicional de bosques de llanura aluvial podría resultar en enormes emisiones de carbono almacenado en los árboles, suelo y turberas, además de reducir la oferta de recursos utilizados por la población local, como el pescado y los productos forestales. Los nuevos descubrimientos refuerzan la urgencia de defender áreas forestales remotas. Por ejemplo, Se debe implementar un programa de manejo de incendios para reducir la propagación de incendios forestales durante la estación seca. "Dijo Flores.