Los manglares y pastos marinos crecen en muchos lugares a lo largo de las costas del mundo, y estos 'bosques azules' constituyen un entorno importante para una gran cantidad de animales. Aquí, los peces juveniles pueden esconderse hasta que son lo suficientemente grandes como para cuidarse a sí mismos; los cangrejos y los mejillones viven en el fondo; y los pájaros vienen a alimentarse de las plantas.

Sin embargo, las zonas costeras cubiertas de plantas no solo atraen animales sino también microplásticos, muestra un nuevo estudio.

"Cuanto más densa es la vegetación, cuanto más plástico se captura, "dice el profesor y experto en ecología costera, Marianne Holmer, de la Universidad del Sur de Dinamarca.

Le preocupa cómo los microplásticos acumulados afectan la vida animal y vegetal.

"Sabemos por otros estudios que los animales pueden ingerir microplásticos y que esto puede afectar a su organismo".

Los animales ingieren microplásticos con la comida que buscan en los bosques azules. Pueden asfixiarse morir de hambre, o las pequeñas partículas de plástico pueden atascarse en diferentes lugares del cuerpo y causar daños.

Otro problema de los microplásticos es que pueden estar cubiertos de microorganismos, toxinas ambientales u otras sustancias peligrosas para la salud / que promueven enfermedades que se transfieren al animal o planta que absorbe los microplásticos.

"Cuando los microplásticos se concentran en un ecosistema, los animales están expuestos a concentraciones muy elevadas, "Explica Marianne Holmer.

Ella señala que los microplásticos concentrados en, por ejemplo, un lecho de algas marinas es imposible de volver a eliminar.

El estudio se basa en exámenes de tres áreas costeras en China, donde manglares, Crecen la hierba marina japonesa (Z. japonica) y la hierba de paleta Halophila ovalis. Todas las muestras tomadas en bosques azules tenían más microplásticos que las muestras de sitios de control sin vegetación.

Las concentraciones fueron hasta 17,6 veces superiores, y eran más altos en el bosque de manglar. Las concentraciones fueron hasta 4,1 veces más altas en los lechos de pastos marinos.

Los árboles de mangle probablemente capturan más microplásticos, ya que la captura de partículas es mayor en los manglares que en los lechos de pastos marinos.

Los investigadores también creen que los microplásticos se unen a estos ecosistemas de la misma manera que el carbono; las partículas se capturan entre hojas y raíces, y los microplásticos están enterrados en el lecho marino.

"La captura de carbono se une al dióxido de carbono en el lecho marino, y los bosques azules son realmente buenos en eso, pero es preocupante que ocurra lo mismo con los microplásticos, "dice Marianne Holmer.

Aunque el estudio se realizó a lo largo de las costas chinas, puede ser relevante para ecosistemas similares en el resto del mundo, incluyendo Dinamarca, donde los lechos de pastos marinos están muy extendidos.

"Tengo la expectativa de que también encontremos concentraciones más altas de microplásticos en los pastos marinos daneses y mundiales, " ella dice.

El estudio se realizó en colaboración con colegas de la Universidad de Zhejiang en China, entre otros, y se publica en la revista Ciencia y Tecnología Ambiental .