La mayor expedición ártica de la historia regresará al puerto alemán de Bremerhaven el lunes después de una misión de un año. trayendo a casa las observaciones de los científicos de que el hielo marino se está derritiendo a un "ritmo dramático" en la región.

Las restricciones de coronavirus significan que no habrá gran fanfarria cuando el barco Polarstern del Instituto Alemán Alfred Wegener atraque.

Pero la información recopilada por los investigadores mientras el barco navegaba por el océano atrapado en hielo será vital para ayudar a los científicos a comprender los efectos del cambio climático.

En el verano, los investigadores vieron por sí mismos los efectos dramáticos del calentamiento global en el hielo de la región, considerado "el epicentro del cambio climático", según el líder de la misión Markus Rex.

"Pudimos ver grandes extensiones de agua abierta que llegaban casi al Polo, rodeado de hielo que estaba plagado de agujeros producidos por el derretimiento masivo, "Dijo Rex.

Su aleccionadora conclusión:"El hielo del Ártico está desapareciendo a un ritmo espectacular".

'Momento mágico'

Las observaciones de los investigadores han sido respaldadas por imágenes de satélite de EE. UU. Que muestran que en 2020, el hielo marino en el Ártico alcanzó su segundo mínimo de verano más bajo registrado, después de 2012.

La misión Polarstern, apodado MOSAICO, pasaron 389 días recopilando datos sobre la atmósfera, Oceano, hielo marino y ecosistemas para ayudar a evaluar el impacto del cambio climático en la región y el mundo.

Para realizar la investigación, Se instalaron cuatro sitios de observación en el hielo marino en un radio de hasta 40 kilómetros alrededor del barco.

Los investigadores recolectaron muestras de agua debajo del hielo durante la noche polar para estudiar el plancton vegetal y las bacterias y comprender mejor cómo funciona el ecosistema marino en condiciones extremas.

La expedición de 140 millones de euros (165 millones de dólares) también traerá de regreso a la costa más de 1, 000 muestras de hielo.

Con la odisea llegando a su fin, se comenzará a trabajar en serio en el análisis de las muestras y los datos recuperados o registrados en el sitio.

El proceso de análisis llevará hasta dos años, con el objetivo de desarrollar modelos que ayuden a predecir qué olas de calor, fuertes lluvias o tormentas podrían verse en 20, 50 o 100 años.

"Para construir modelos climáticos, necesitamos observaciones in situ, "Radiance Calmer, un investigador de la Universidad de Colorado que estuvo a bordo del Polarstern de junio a septiembre, dijo a la AFP.

El equipo usó drones para medir la temperatura, humedad, presión y velocidad del viento para crear una imagen de las condiciones en la región que será "muy útil para establecer un modelo climático", Dijo Calmer.

Contando su experiencia en la misión, el investigador dijo que poder caminar sobre el hielo y experimentar esas condiciones de primera mano fue un momento "mágico".

"Si te concentras, puedes sentirlo moverse, " ella dijo.

"Es importante tomarse el tiempo para observar, no solo concentrarse en su trabajo ".

20 osos polares

Desde que el barco partió de Tromso, Noruega, el 20 de septiembre 2019, la tripulación ha visto largos meses de completa oscuridad, temperaturas tan bajas como -39,5 Celsius (-39,1 Fahrenheit) y alrededor de 20 osos polares.

La misión casi se descarriló por la pandemia de coronavirus en la primavera, con la tripulación varada en el Polo Norte durante dos meses mientras las fronteras se cerraban de golpe.

Un equipo multinacional de científicos debía volar como parte de un relevo programado para relevar a aquellos que ya habían pasado varios meses en el hielo. pero el plan tuvo que ser rediseñado cuando se cancelaron vuelos en todo el mundo mientras los gobiernos se apresuraban a detener el contagio del coronavirus.

Durante el transcurso de la expedición, varios cientos de investigadores de 20 países pasaron tiempo a bordo del barco alemán mientras viajaba con el hielo a lo largo de una ruta impulsada por el viento conocida como deriva transpolar.

El viaje fue un gran desafío logístico, sobre todo cuando se trataba de alimentar a la tripulación, durante los primeros tres meses, la carga del barco incluía 14, 000 huevos, 2, 000 litros de leche y 200 kilogramos de colinabo.

El cocinero del barco, Sven Schneider, no subestimó la importancia de su papel en la misión.

"Mi trabajo era mantener la moral de 100 personas que vivían en la oscuridad total, ", dijo en una entrevista con el semanario alemán Die Zeit.

© 2020 AFP