Cualquiera que excave en la tierra necesita un mapa geológico, dice el geólogo estatal Stephen Mabee de la Universidad de Massachusetts Amherst, y ahora él y sus colegas han terminado una colaboración federal-estatal que comenzó hace 81 años para crear el primer conjunto completo de 189 mapas geológicos superficiales de Massachusetts en cuadrángulos de 7,5 minutos. la misma escala útil que los mapas topográficos utilizados por los excursionistas.

Ingenieros Civiles, empresas de geotecnología, estado, planificadores del condado y de la ciudad, ingenieros de transporte, geólogos, desarrolladores, "Cualquiera que altere el terreno para cualquier proyecto necesita este recurso, "Mabee dice, "porque toparse con un obstáculo inesperado puede costar decenas de miles, incluso millones de dólares. Ese es el beneficio de esta información ahora disponible públicamente. Se ha estimado que la relación beneficio-costo de dichos mapas es 34/1, por lo que cada dólar gastado en mapeo le ahorra al contribuyente $ 34 ".

Los mapas recientemente digitalizados disponibles en línea este mes brindan detalles de lo que Mabee llama la mezcla de "arena para gatos" de cajas glaciares. varias arenas y gravas en la superficie de la tierra. El uniforme, Los mapas portátiles utilizan un color estándar único para cada material geológico, con leyendas y notas de apoyo, y "no solo son más precisos, pero mas conveniente, ", añade." Puede utilizar GIS para superponerlos con cualquier número de capas de otra información para todo tipo de análisis espaciales ".

"Estos son muy detallados para un mapa estatal, ", dice. Otra ventaja es que los mapas están en formato vectorial en capas, lo que significa que las unidades geológicas superpuestas se mostrarán en el lugar correcto en la superficie de la Tierra.

El profesor titular de geociencias colaboró ​​con los geólogos investigadores Janet y Byron Stone y Mary DiGiacomo-Cohen en la oficina del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) en East Hartford, Conn. Y otros en la Oficina de Información Geográfica de Massachusetts (MassGIS) para resucitar este proyecto que se inició en 1938. Estuvo abandonado durante muchos años, con aproximadamente la mitad de los mapas publicados en papel, cuando el USGS se reorganizó en 1978.

Mabee recuerda, “Me convertí en geólogo estatal en 2002 y lo primero que hice fue decirle al USGS 'comencemos de nuevo'. Todo lo que se necesitó fue alguien que dijera que tenemos que terminar el trabajo. Hubo una vez una gran asociación entre USGS y el estado y estoy muy contento de haber ayudado a revivirla. Este es un gran logro y uno de mis principales objetivos cuando Yo empecé."

En su pico, el proyecto había estado produciendo hasta 18 cuadrángulos por década, Mabee dice, y para 1980, el Departamento de Obras Públicas de Massachusetts y los socios del USGS habían cartografiado todo el estado, pero solo se publicaron 105 mapas en papel, un poco más de la mitad de lo que se necesitaría para cubrir el estado. "Vimos los últimos mapas publicados en la década de 1980, entonces nada, ", señala.

Cuando el Congreso aprobó la Ley de Política Ambiental Nacional de 1970, la Ley de Agua Limpia de 1972 y la legislación Superfund en 1980, más otras normativas medioambientales, muchos grupos ambientales y de consultoría necesitaban mapas geológicos superficiales con urgencia pero no pudieron encontrarlos, Dice Mabee. "Durante 20 años no teníamos casi nada, y lo que teníamos estaba solo en papel. Había trabajado en consultoría, así que conocí la frustración ".

Con el proyecto revivido en 2002 y apoyado por el Programa Nacional de Mapeo Geológico Cooperativo de USGS, MassGIS escaneó todos los mapas en papel disponibles, mientras que "escuadrones" de estudiantes de geociencias de Mabee en la UMass Amherst trazaron a mano todos los mapas y crearon versiones digitales. Los profesionales del USGS utilizaron notas de campo antiguas para llenar los vacíos, digitalizó todos los mapas inéditos, haciendo coincidir todas las áreas donde se encuentran diferentes materiales, y leyendas y definiciones añadidas.

"Tenían que hacer coincidir el trabajo realizado por la gente en la década de 1940 con lo que produjo la siguiente generación en la década de 1970 para los 189 quads, ", agrega." Fue una empresa enorme, y finalmente, 17 años después, lo hicimos. La gente ha estado pidiendo a gritos estos datos que antes estaban todos en papel, y ahora todo es digital y en línea ".