En 1969, Huracán Camille, una tormenta de categoría 5, destruyó todas las estructuras en la costa de Mississippi, incluida la casa en la playa de los padres del geólogo Orrin H. Pilkey de la Universidad de Duke. Anteriormente especialista en sedimentos de aguas profundas, Pilkey comenzó a investigar las relaciones entre el clima, el nivel del mar, y playas. Ya en 1979, empezó a hacer sonar la alarma del nivel del mar con libros como The Beaches are Moving:The Drowning of America's Shoreline. Como muchos denunciantes, no siempre fue recibido calurosamente. "Hace veinticinco años, "Pilkey dijo en una entrevista con Grist en 2006, "cuando comencé a hablar y escribir sobre los malecones y cómo destruyen las playas, Me sorprendió el tenor de la respuesta a esta idea tanto de ingenieros profesionales como de desarrolladores y políticos ... Como científico, No estaba acostumbrado a tales ataques personales ". persistió.

En 1990, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) publicó su primer informe de evaluación. Cada sección incluía un resumen para los responsables de la formulación de políticas. Los datos disponibles en ese momento sugirieron que el nivel del mar aumentaría 6 centímetros (~ 2.5 pulgadas) por década en el próximo siglo. En 2006, El ex vicepresidente Al Gore lanzó la película Una verdad incómoda. Si el público en general no estaba pensando seriamente en el cambio climático y el aumento del nivel del mar antes de eso, lo han sido desde entonces, ya que los niveles del mar han aumentado más rápido que las proyecciones con costos económicos en fuerte aumento.

El 4 de mayo 2018, el Tamer Center for Social Enterprise de la Columbia Business School y el Lamont-Doherty Earth Observatory convocarán una conferencia para discutir los efectos potenciales del aumento del nivel del mar en las propiedades e inversiones costeras. Los expertos polares de Lamont, Marco Tedesco y Robin Bell, proporcionan una introducción para los no científicos sobre el estudio del cambio climático en relación con los cambios en el nivel del mar.

Según Tedesco y Bell, Desde 2000, el consenso de que el calentamiento global es la causa del nivel del mar se ha vuelto cada vez más fuerte en la comunidad científica. "El consenso de que el calentamiento global es responsable del aumento del nivel del mar proviene del conocimiento de los procesos físicos, ", escribieron los científicos de LDEO en respuesta a preguntas enviadas por correo electrónico." Un planeta que se calienta promueve el aumento del nivel del mar a través de la expansión del agua a medida que los océanos se calientan y el derretimiento de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida, así como glaciares de montaña ".

Mientras ambos científicos estudian las regiones polares, Tedesco se ha centrado en Groenlandia y Bell en la Antártida. Ambos han sido parte del reconocimiento reciente de que no solo está aumentando el nivel del mar, pero es posible que la tasa se esté acelerando. Tedesco y sus colegas han descubierto que las algas que crecen en la superficie de la capa de hielo de Groenlandia pueden acelerar el derretimiento al oscurecer la superficie. Bell y sus colegas han descubierto que la capa de hielo de la Antártida occidental puede estar sujeta a un colapso rápido si se permite el océano debajo de ella. más allá de la línea donde está actualmente conectado a tierra.

Desde 1800, el nivel del mar se ha medido en todo el mundo utilizando mareógrafos, palos esencialmente marcados fijados en la zona intermareal. El satélite TOPEX / Poseidon, que se lanzó en 1992, estaba equipado con el primer altímetro espacial, y ha sido sucedido por la serie de satélites Jason. Esta base de datos tiene una cobertura sin precedentes (los mareógrafos solo realizan mediciones cerca de la costa) y precisión.

En la década de 1990, Los datos satelitales sugirieron que el nivel del mar estaba subiendo lentamente, lo que indica un aumento lineal gradual de 25 centímetros (~ 10 pulgadas) a finales de siglo. Sin embargo, un nuevo análisis de un registro actualizado confirma que el nivel del mar está aumentando a un ritmo acelerado, y las proyecciones de aumento futuro del nivel del mar a partir de estas observaciones se han más que duplicado a 65 cm (~ 2 pies) a finales de siglo. Ya en el primer informe del IPCC (1990), el consenso de la comunidad fue de al menos un aumento de 60 centímetros para el 2100. Este aumento de tres pies pondrá bajo el agua gran parte del aeropuerto de LaGuardia, la mayor parte de Meadowlands, y casi todas las islas de Jamaica Bay. Según Bell, Algunos modelos nuevos de pérdida de hielo en la Antártida predicen 2 metros (~ 6.5 pies) de aumento del nivel del mar para 2100, que inundaría casi por completo Coney Island, todos los Rockaways, y Long Beach.

Pero como señalan Tedesco y Bell, el océano no es una bañera. El océano avanza hacia la tierra (o se retira de ella) a diferentes ritmos en todo el mundo. Los movimientos tectónicos pueden ser hacia arriba o hacia abajo, La extracción humana de fluidos (particularmente agua o combustibles fósiles) provoca el hundimiento y el rebote de la superficie de la Tierra debido al peso de las glaciaciones pasadas y provoca un levantamiento. Estos factores parroquiales introducen incertidumbre en las predicciones para regiones particulares. Además, Existe incertidumbre sobre los mecanismos que impulsan los cambios globales en el nivel del mar.

Bell y Tedesco enumeraron tres advertencias:

Al igual que con la previsión meteorológica, estamos mejorando nuestra comprensión de cómo cambian las capas de hielo. Las principales 'trampas' incluyen una, cuando el aire se calienta y hay más derretimiento, ¿Ese derretimiento adicional fracturará las plataformas de hielo y provocará el colapso o el agua se escurrirá inofensivamente hacia el océano? Dos, ¿Continuará el calentamiento del océano llegando a las líneas de conexión a tierra [de las capas de hielo de la Antártida occidental] donde se cree que hay una retroalimentación que acelera el colapso? Y tres, hacer cambios en los patrones atmosféricos debido a cambios en el Ártico, por ejemplo, la amplificación ártica:promueve una mayor fusión, como ha estado sucediendo durante la última década. Esto también puede promover eventos más extremos, como inundaciones e inundaciones, que se sumarán al efecto de aumento del nivel del mar.

La amplificación del Ártico que mencionan es el término que se le da al efecto de la muy publicitada pérdida del hielo marino del Ártico. Es un ejemplo de los muchos procesos no lineales en los sistemas terrestres que contribuyen al aumento del nivel del mar. La pérdida de hielo marino del Ártico oscurece la superficie del océano en la región del polo norte, y la re-radiación de calor del agua calienta el aire que lo recubre, cambiar la circulación atmosférica, con consecuencias mucho más allá de la región ártica.

Muchos de los fenómenos que contribuyen al nivel del mar pueden entenderse una vez que comienzan a ocurrir, pero no todos se han predicho necesariamente. Es más, en momentos en que se han predicho, las predicciones no se han escuchado ni atendido. Durante décadas, Orrin Pilkey describió repetidamente para consternación de los desarrolladores cómo el aumento del nivel del mar exacerbaría el poder erosivo de las tormentas que azotaron las playas de la costa este.

El nivel del mar ha aumentado 11 pulgadas en Manhattan durante el último siglo. "Incluso estos cambios aparentemente pequeños en el nivel del mar tienen un impacto tremendo durante las tormentas, "Tedesco y Bell notaron, haciéndose eco de Boothroyd y de muchos miembros de la comunidad de geología costera y ciencia del clima. "Sandy es el ejemplo más sencillo".

En octubre de 2012, El huracán Sandy arrasó la costa este desde el Caribe. La tormenta se desató sobre los malecones y envió el océano a las calles y estaciones de metro de Manhattan. En un día, el clima mató a 42 personas e hizo un daño estimado de $ 19 mil millones solo en la ciudad de Nueva York. Dado lo que se entiende sobre el aumento del nivel del mar y el cambio climático, mucho es incierto, pero sabemos que volverán a ocurrir tormentas como Sandy. Y otra vez.

El 4 de mayo, los científicos climáticos de LDEO y los miembros de la comunidad empresarial se reunirán en la misma sala para hablar sobre cómo "la capa de hielo y el aumento del nivel del mar ... las tendencias [afectarán] los rendimientos, creando tanto riesgos como oportunidades para inversores y líderes empresariales ".

Este enfoque nuevo y constructivo es una señal de que se ha escuchado a Orrin Pilkey y otros geólogos costeros.