Investigadores de la Universidad Nacional de México (UNAM) desarrollaron un sistema nanoestructurado capaz de proteger los compuestos activos de jugos y suplementos nutricionales de las altas temperaturas durante el proceso de pasteurización con el fin de retener sus propiedades nutricionales.
La investigadora en nanotecnología María de la Luz Zambrano Zaragoza explicó que los beneficios del desarrollo incluyen el mantenimiento de compuestos naturales, y que lo que lee en la etiqueta está realmente presente durante el tiempo de almacenamiento del producto antes de su fecha de vencimiento.
La investigación comenzó en 2007 con el estudio del betacaroteno, un pigmento que se encuentra en las plantas, frutas y verduras que se pueden utilizar como antioxidantes.
"El objetivo era determinar si colocando una capa protectora alrededor del betacaroteno, retuvo más propiedades nutricionales durante la pasteurización. Así que diseñamos nanocápsulas que miden menos de 500 nanómetros, e hizo un modelo parecido a una goma de mascar que tiene un centro líquido. En nuestro caso, la pared de la encía es un polímero biodegradable que protege el centro líquido — betacaroteno, "dijo el investigador.
Estas nanocápsulas se pueden agregar a bebidas comerciales. El consumo no tiene contraindicaciones, porque evita la interacción con el sistema celular. Además de estar compuesto por un polímero biodegradable, se convierte en ácido láctico y se puede desechar fácilmente.
"Lo probamos en naranja, jugo de fresa y sandía a 70 y 90 grados centígrados, luego cuantificamos el betacaroteno en las muestras y descubrimos que la degradación es mínima, tuvimos una pérdida de solo el 30 por ciento en comparación con la pérdida tradicional de alrededor del 50 al 60 por ciento, " ella dijo.
Además de mejorar la retención de betacaroteno en los procesos térmicos, El uso de nanocápsulas se puede aplicar a otros antioxidantes en procesos como esterilización o UHT.
Este proceso está pendiente de patente. El beneficio que se obtiene al utilizar el sistema alimentario nanoestructurado es un uso reducido de sustancias activas que normalmente se requieren durante la producción, resultando en una menor degradación del producto por efecto de las condiciones ambientales.
